全米オープンテニス（アメリカ／ニューヨーク）は大会13日目の９月12日（現地時間）、女子シングルス決勝が行なわれ、第４シードの大坂なおみは、元ナンバー１で今回はノーシードのビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）と対戦し、１－６、6－3、6－3で逆転勝利し、自身３度目のグランドスラム優勝を果たした。

　観客がいない中での表彰式で大坂は、「今年の出だしはそんなに調子は良くなかったけれど、私の力を信じてくれました」とチームに感謝し、「母国で見てくれているみんな、本当にありがとう」続けた。

　第１セットを落とした後の逆転については、「ここは頑張り続けるしかないと思っただけ」と素直な感想を述べた。また、マスクについては、「私のマスクを見て話してもらえることがあればうれしいです。シンシナティから始まり、ここまでこられてよかった」。表彰後にはチームがコートに降りてきて、一緒に喜びを分かち合った。
  　大坂は、今シーズンからコーチとなった、数々のトップ選手を指導してきたウィム・フィセッテ氏とともにゲームプランを考え、今年のツアー中断中に、中村豊トレーナーとともに鍛えてきたフィジカルで、振られてもバランスが崩れないプレーを披露していた。

　また、今大会は黒人差別への抗議のために、毎試合違う被害者の名前が書かれたマスクをつけて登場。試合以上に大きな話題となり、７試合中６試合がナイトマッチに組まれるなど、大坂への注目度は高かった。同時に本人にとっても１試合目から「７枚マスクを準備している」と発言し、決勝進出するためのモチベーションにもなっていた。

構成●スマッシュ編集部

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