右ヒザの故障により、今年2月以降戦列を離れている世界ランク4位のロジャー・フェデラー（スイス）。そんな彼が21年度の全豪オープンからの復帰を示唆していることを海外メディア『ユーロスポーツ』が報じている。

　地元スイスの雑誌「Schweizer Illustriete」のインタビューに応じたフェデラーは「自分は（復帰に向けて）正しい道を進んでいる」とした上で、「徐々に復活には向かっているけど、今は調子を取り戻すまでにしっかりと時間をかけたいし、そこまで自分にプレッシャーをかけたくはない。100%になった時にツアーに戻るよ」と現在の状況を冷静に見据える。

　さらに復帰の目途については、「今のところ、全豪オープンの時期には復帰できそうだ」と明かした。ただし、いまだヒザの状態は依然として完璧とはいえず、トレーニングも十分に行なえていない様子。

　自身も「今はまだ、2時間以上ラケットを持って練習することができていない」と不安げに話したが、それでも「（ツアー離脱後）しばらくフィジカル面を強化してきたが、（右ヒザの）痛みは感じていない。今後は手術の必要はないだろう」と順調に復活への道をたどっているようだ。
  　今年で39歳を迎えながら、なおトップに君臨し続けるテニス界の"生ける伝説"。すでに頭の中では、セカンドキャリアについて考えを巡らせているようだが、まだツアーから離れる時期は決めていない。

「約5年間、引退について考えたことがあったが、自分自身がテニスを楽しんでいて、それが正しいことである限りはまだまだ走り続ける。テニス選手としてのキャリアが終わったら家族のこと、財団やスポンサーのことなどに従事したい」と今後について力強く、前向きに語った。

　先の全仏オープンで、盟友と慕っているラファエル・ナダル（スペイン）が、自身の記録と並ぶグランドスラム20回目の優勝を果たした際には、心のこもった祝福の言葉を送っていたフェデラー。

　だがそれと同時に、自身も更なる高みを目指す姿勢は崩していない。厳しい道のりにはなるだろうが、彼がもう一度、グランドスラムの舞台でトロフィーを掲げる日が来ることを期待せずにはいられない。

文●中村光佑

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