1990年代末、シュテフィ・グラフ時代に終止符を打つプレーヤーが現れた。それがマルチナ・ヒンギスだ。

　ジェニファー・カプリアティが元祖「天才少女」とすれば、12歳で全仏ジュニアを制し、16歳でランキング１位に上り詰めたヒンギスは、カプリアティを上回る“超”が付く天才少女だった。

　すでに女子テニス界でもパワー志向が進む中、体格に恵まれないヒンギスは頭脳とテクニックに裏打ちされた「展開力」を武器に、相手を翻弄した。また、デビュー当時からヨネックスのラケットを使用していたこともあり、たびたび来日。日本でもファンが多い選手だった。

　ヒンギスは多彩なショットで相手を前後左右に動かし、タイミングの早いライジングも自在に操って、主導権を掌握。また、振られた相手が中ロブで逃げようとすれば、この分解写真のようにすかさずポジションを上げて、ドライブボレーで決めた。
  　これはフォアハンドのドライブボレーだが、両手打ちバックハンドでも同じように使い、甘い浮き球は逃さない。ドライブボレーを標準装備的に攻撃の手段に取り入れたのは、ヒンギスが最初だろう。

　これは、展開力が生命線だったヒンギスが、追い込んだ相手を最後に仕留めるショットを必要としたからだが、今では女子選手には必要不可欠なショットとなっている。

【プロフィール】マルチナ・ヒンギス／Martina Hingis(SUI)
1980年生まれ。WTAランキング最高位１位（97年３月）。グランドスラム通算５勝（AUS：97～99年、WIM：97年、US：97年）。GS最年少記録の16歳３カ月で97年全豪を制すると、その３カ月後に世界No.１に到達し、同年はGS３冠を達成。卓越したボールさばきと展開力から「天才少女」と謳われた。2002年に一度引退。06年に復帰するが、翌年にコカインの陽性反応による処分を受け２度目の引退を表明した。13～17年はダブルス選手として活躍し、ダブルス、混合ダブルスでキャリアGSを達成している。

編集協力●井山夏生　構成●スマッシュ編集部

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