「思ったより、悪くなかったですね」

　これは錦織が、ATPカップ初戦のロシア戦で、ダニール・メドベージェフに敗れた後に残した言葉である。

　２－６、４－６の敗戦ながら、４か月ぶりの公式戦、そして２週間に及ぶ“完全隔離”明けという状況を考慮した時、十分に手応えを得られる内容でもあった。第１セットこそ世界４位の強打と早い展開のテニスに飲まれたが、第２セットでは、サーブ＆ボレーを織り交ぜ相手にプレッシャーをかけるなど、錦織らしい駆け引きの妙やプレーの幅も披露する。

「体力的には意外にできました」「２セット目は全部良かった」など、試合後の本人のコメントも、ポジティブなそれが並んだ。

　ただ、この時に錦織がのぞかせたほぼ唯一のネガティブな思いが、「アップダウンがあるのは否めない」ことである。そして、本人が試合の中で感じた安定感の欠如は、もう少し長いスパンで見た時にも顕在化する、不安要素でもあった。
  　メドベージェフ戦から２日後の、対ディエゴ・シュワルツマン戦。高低差も含め、コートを広く用いるのを得手とするストロークの名手との試合後に、錦織は「１試合目の方が、ボールの感覚は良かった」と落胆の表情を見せる。

「まだ多くの感覚を失っている」「自分のしたいプレーに、身体の動きがついてきてくれなかった」と、口をつく言葉にも苦渋ともどかしさが滲んだ。

　対戦相手との相性もあれば、その日の身体の状態や、気温やサーフェスの微妙な差異が影響を及ぼすこともあるだろう。いずれにしても、「ボールを打つ感覚」という本人の中にしか存在し得ない評価基準が、その時々によって大きく上下動するのが、今の錦織のリアルだ。

　シュワルツマン戦においては、１試合の中に見られる感覚や試合勘の上下動は、スコアにもダイレクトに反映された。最初のリターンゲームでデュースに持ち込むもキープされ、続く自身のサービスゲームを３度のデュースの末に落とすと、以降はミスが増え立て直すことができなかった。