テニスの四大大会「全豪オープン」（オーストラリア/メルボルン）は女子シングルス１回戦が行なわれ、第３シードの大坂なおみが、世界39位のアナスタシア・パブリチェンコワ（ロシア）を６－１、６－２で下し、幸先のよいスタートを切った。

　第１セットの立ち上がりから、大坂は持ち味のパワーテニスを展開して４ゲームを連取。その後、パブリチェンコワに１つブレークを返されるも、難なく第１セットを先取した。

　第２セットでも、攻撃的なリターンで相手のサービスゲームを攻め立てる大坂。特に２ndサービスに対するリターンでは、83％という驚異的なポイント勝率を叩き出して２度のブレークに成功。わずか１時間８分で勝利を掴み取った。

　試合後のオンコートインタビューに応じた大坂は「試合前はとても緊張した。（パブリチェンコワは）手強い相手だった」と話しながらも、「気持ちはとてもハッピー。今日は観客もいてうれしかった」と満足気な様子だった。
  　大坂の勝利が決まると海外メディアも続々と反応。スペインのテニスメディア『Punto de Break』は「大坂がオーストラリアで優勝への第一歩を踏み出した」と題し、「１時間程度で１回戦を勝利。パブリチェンコワは何とか食らいつこうとしたが、ほとんど何もできなかった」と大坂の圧巻のテニスを称賛した。

　また、欧米メディアの『EUROSORT』は「2021年の全豪オープンテニス開幕戦で大坂なおみがアナスタシア・パブリチェンコワを破る」と大々的に報じた上で、「会心の勝利。大坂のテニスのクオリティーが終始パブリチェンコワを上回っていた」と賛辞を送っている。

　大坂は２回戦で世界43位のキャロライン・ガルシア（フランス）と対戦することが決まっている。２年ぶり２度目の全豪制覇に向けて、次戦もパワフルなテニスを披露してくれることを期待したい。

文●中村光佑

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