２月16日、全豪オープンテニス（２月８日～21日／オーストラリア・メルボルン）は大会９日目を迎え、女子シングルス準々決勝で世界ランク３位の大坂なおみが、同71位のシェイ・スーウェイ（台湾）を６ー２、６ー２で下し、２年ぶり２度目、グランドスラムでは通算４度目となるベスト４進出を果たした。

　対戦相手のシェイは、両手サイド両手打ちのトリッキーなショットが持ち味の難敵で、今大会はノーシードからの出場、35歳にしてシングルスで自身初のグランドスラムベスト８に進出した。パワーはなくとも回転やコースを巧みにコントロールし、相手を翻弄する選手だ。

　過去の対戦成績は大坂の４勝１敗。２年前の全豪オープン３回戦では５－７、６－４、６－１と逆転勝利を収めているが、大坂自身は「正直言うと楽しみな相手ではない」と警戒を口にしていた。

　第１セット、大坂は第４ゲームでシェイのサービスを早々にブレークする。ファーストサービスの確率がいまひとつ上がらない大坂はブレークポイントを握られるも、これをサービスエースなどで回避、第８ゲームでは再びブレークを果たし、第１セット６－２と36分でセットを奪取する。
  　緊張が解けたのか、大坂は第２セット、第２ゲームシェイのサービスを早々にブレークして２－０と試合を有利に展開する。磨きのかかったフットワークとパワーでシェイに気持ち良く戦わせなかった大坂は、第７ゲームでサービスエースを連発。続くゲームを再びブレークすると６－２で粉砕し、圧勝劇に終止符を打った。

　大坂はこれまでベスト８に進出したグランドスラムでは全て優勝しているだけに次戦にも期待がかかる。決勝進出をかけた準決勝では、グランドスラム23勝を誇るセレナ・ウィリアムズ（11位／アメリカ）と、元世界１位、今大会第２シードのシモナ・ハレップ（２位／ルーマニア）の勝者と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

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