現在開催されているテニスの四大大会『全豪オープン』（２月８日～21日／オーストラリア・メルボルン）。大会12日目の男子シングルス準決勝では、第４シードのダニール・メドベージェフ（ロシア）と、第５シードのステファノス・チチパス（ギリシャ）が対戦する。

　ともに全豪オープン初の決勝が懸かる注目カードだが、ふたりにはちょっとした因縁がある。初対戦となった2018年マイアミ１回戦でメドベージェフがフルセットで勝利したのだが、チチパスは「くそロシア人」と握手を交わした際に暴言。これに対してメドベージェフも「レットも謝らないのか？自分がいい子だと思ってるのか？」などと詰め寄り、主審が台から降りて止めに入るという事態があった。

　当時の状況についてはチチパスが説明している。事の発端は第３セット。ネットインのあったラリーに対し、メドベージェフが謝るように詰め寄ったのがきっかけだった。それに対してチチパスは「無視するようにした」といい、「彼が勝つためにわざと言っていると分かっていたからね」などと話していた。
  　その後、メドベージェフは19年上海までチチパスに対して５連勝をマーク。この試合後には、チチパスが相手のプレースタイルについて「侮辱するつもりはないけど、とにかく退屈なんだ」とコメントしており、その後メドベージェフも「彼と一緒にレストランに行くことは絶対ないね」と冷ややかな関係を明かしていた。ちなみに直近の対戦は19年最終戦でチチパスが勝利し、通算はメドベージェフから５勝１敗となっている。

　しかし、それから１年以上が経ち、現在この関係は少なからず良い方向へ進んでいるようだ。準々決勝の勝利後、チチパスはメドベージェフについて「過去に彼が退屈なプレーをしていると言ったかもしれないけど、もはや退屈なプレーをしているとは思わないよ」と発言を撤回し、「彼はとても賢くプレーし、相手を打ち負かす。本当に注意が必要な選手で、チャンス掴んでプレスをかけないといけないんだ」とコメント。一方、メドベージェフも「ステファノスは素晴らしい選手でビッグサーブと巧みなボレーを持っている」と、大一番を前に互いを認め合う姿勢を見せた。

　すでに決勝には、３連覇を狙う世界１位ノバク・ジョコビッチ（セルビア）が駒を進めている。果たして今回は、どちらが決勝への切符を手にするのか。次世代No.1として期待を集めるふたりの“因縁対決”から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部