現地３月１日、男子テニスツアー「ABN AMRO　ワールドテニス」（３月１日～７日／オランダ：ロッテルダム／インドアハード／ATP500）の初日が行なわれ、錦織圭が１回戦に登場。第７シードのフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ）と対戦し、７－６（４）、６－１で錦織が制した。2020年9月の全仏オープン以来の勝利を挙げている。

　錦織にとっては、今年の全豪オープンで１回戦敗退を喫してから初めての試合。対するオジェ-アリアシムは、全豪オープンで４回戦に進出し、全豪の前哨戦では準優勝した、勢いのある20歳だ。２人の対戦は2019年の１度だけで、その時はストレートで錦織が勝利しているが、クレーコートだったこともあり、それほど参考にはならない。

　現在のランキングは錦織の45位に対して、オジェ-アリアシムは19位。そして後者は昨年の今大会で準優勝しており、相性の良さもある。錦織にとっては、全豪1回戦の対戦相手だったカレノブスタ同様、厳しい相手との対戦となった。

　無観客の中で行なわれた試合は、オジェ-アリアシムのサービスエースで幕を開け、簡単にゲームをキープ。かたや錦織は、相手の強力なフォアハンドに押される場面が目立ち、サービスキープに苦戦する。特にセカンドサービスでは再三、リターンからの攻撃を浴びた。それでもブレークは許さず、一進一退の状態が続く。
  　パワー溢れる20歳に対し、錦織はバックサイドを狙ったり、ブロックリターンやドロップショットで揺さぶっていくが、こちらもブレークには至らず。お互い一歩も引かないまま、タイブレークへ突入。１ポイント目で錦織に見事なリターンが出てリードを奪うと、目の覚めるようなバックのダウンザラインも披露して、１時間７分に及ぶ第１セットを７－６（４）で奪取した。

　第１セットのウイナーの本数は、オジェ-アリアシムの16本に対して、錦織は４本。攻撃を続けたオジェ-アリアシムの猛攻をしっかりと受けて、ミスを引き出していることがわかる。

　第２セット・１ゲーム終了時点で、オジェ-アリアシムがトレーナーを呼び、右股関節をケアしてもらう。動きが多少ぎこちなくなりミスが目立ち始めると、錦織が初ブレークに成功し２－０とリード。相手の故障の影響もあっただろうが、錦織らしさを随所に見せつけて第２セットを６－１で制し、ストレートで久々の勝利を手に入れた。このまま試合数を重ねながら、どんどん調子を上げていってほしいものだ。

　快勝を収めた錦織は2回戦で、アレックス・デミノー（オーストラリア）対ジョン・ミルマン(オーストラリア）の勝者と対戦。錦織はマクラクラン勉とのダブルスにもエントリーしており、現地２日11時（日本時間19時）から、第３シードのペアと相まみえる。

構成●スマッシュ編集部

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