現地３月３日、男子テニスツアー「ABN AMRO　ワールドテニス」（３月１日～７日／オランダ：ロッテルダム／インドアハード／ATP500）のシングルス２回戦が行なわれ、世界ランク45位の錦織圭が同23位のアレックス・デミノー（オーストラリア）と対戦。６－３、２－６、７－５のフルセットで下し、勝利を飾った。

　両者の対戦は2019年の全米オープン３回戦以来２度目。その時は錦織が敗れており、この一戦以降は右ヒジのケガで１年以上ツアーを離れていた。今回は錦織がその雪辱を果たした形だ。

　第１セットで先行したのは錦織。軽快なフットワークでコートを駆け回るデミノーのディフェンスを、緩急をつけたショットで崩して第３ゲームでブレークに成功する。

　その後も、ミスの少ない丁寧なストロークでラリー戦を優位に進めた。スライスやムーンボール、チャンスと見るやすかさず前に出てのネットプレーなど、多彩なプレースタイルでデミノーを翻弄し、第９ゲームでダメ押しのブレーク。セットを先取した。

　第２セットでは、第３ゲームでややボールコントロールを失った錦織にミスが続く。また、この日初めてのダブルフォールトを犯して先にブレークを奪われてしまった。次のサービスゲームは完璧なプレーでラブゲームをキープし、一旦は嫌な流れを断ち切ったように見えた錦織だったが、第７ゲームで再びミスを重ねてブレークを献上し、そのままセットを落とした。
  　勝負のファイナルセット。第１ゲームからデミノーにブレークポイントを握られる苦しい立ち上がりとなるも、ここをなんとか切り抜けた錦織は「カモンッ」と大声を張り上げて自らを鼓舞する。

　すると、続く第２ゲームで今度は錦織にブレークポイントが訪れる。この大事なポイントで、ラリー戦からネットに詰めるデミノーに対し、足元に鋭いスピンショットを放った錦織がミスを誘い出してブレークに成功。再び「カモンッ！」の雄叫びがこだました。

​　その後、５－３のサービング・フォー・ザ・マッチで一度マッチポイントを握った錦織だったが、ここから驚異の粘りを見せるデミノーが土壇場でブレークバック。それでも、６－５のリターンゲームでひとつギアを上げた錦織が３本連続のマッチポイントを握る。そしてその２本目を鋭いバックハンドのストレートで奪い取り、２時間14分の激闘を制した。

　22歳にして４つのツアータイトルを持つ強力な若手に対して、苦しみながらも勝利を挙げた事実は、今後の大きな自信につながるだろう。錦織は３回戦でドゥサン・ラヨビッチ（セルビア）vsボルナ・チョリッチ（クロアチア）戦の勝者と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】デミノーが錦織戦で見せた「逆算のフットワーク」によるカウンターショット『ハイスピードカメラによる超分解写真』