男子テニスの国別対抗戦「デビスカップby Rakuten」のワールドグループ１部・日本対パキスタン戦が、３月５日～６日にパキスタンのイスラマバード（グラスコート）で行なわれる。４日、試合に先立ってドロー抽選が行なわれ、対戦カードが以下のように決定した。

［第１日］　※数字は3/1付ATPランキング、NRはランクなし
第１試合　綿貫陽介（単271位）VS　アキール・カーン（単NR）
第２試合　内田海智（単318位）VS　アイサム・クレシ（単NR）

［第２日］
第３試合　望月慎太郎／綿貫陽介（複417位／625位）VS　A・カーン／A・クレシ（複NR／49位）
第４試合　綿貫陽介　VS　アイサム・クレシ
第５試合　内田海智　VS　アキール・カーン

　日本の岩渕聡監督は他に清水悠太、島袋将も加えた５人の登録メンバーから、ランキングどおり綿貫と内田をシングルスに選出。ダブルスには綿貫と17歳のホープ、望月をペアリングした。

　今回は錦織圭、西岡良仁ら上位８人がメンバーを外れたが、岩渕監督はオンライン会見で「五輪のチャンスがある選手はポイントも競い合っているし、そちらに集中してほしい。若い選手たちにはいいチャンスになる」と人選について説明。また、アウェーの芝コートという条件については、「日本でグラスコートを借りて合宿し、こちらへ来て５日間、練習できている。慣れてきており、ポジティブに考えている」と語った。
  　シングルスNo.1に抜擢された綿貫は、「前回のエクアドル戦はメンバーとして見ていて、悔しい思いをした一員。まだエースの荷は重いが、全力を尽くして役割を果たせればいい」と意気込む。また、デ杯初選出の内田は「上位選手は出ないが、日本代表は夢見ていたので、先輩たちが築き上げてきたことを次につなげたい」と初陣に臨む心境を語った。

　ダブルスに抜擢された望月（17歳９か月）は、このまま出場すれば2008年インド戦の錦織（18歳３か月）を抜き、単複を通じての最年少出場となる。しかし記録には無頓着で「年齢は考えていない。試合は試合、勝ちを目指してやるだけ」と集中力を高めている。19年にウインブルドンジュニアを制しており「芝は得意なコート」という望月には、最年少勝利の期待もかかる。

　この戦いに勝つと、国別ランクによる例外もあるが、2022年のファイナルズ予選出場への道が開ける。試合は５日が現地11時、６日が同10時30分に開始予定（日本との時差は４時間）。

構成●スマッシュ編集部

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