男子テニスの国別対抗戦「デビスカップby Rakuten」のワールドグループ１部・日本対パキスタン戦が、３月５日、パキスタンのイスラマバード（グラスコート）で開幕。初日はシングルス２試合を行ない、綿貫陽介と内田海智が連勝し、日本は早くも勝利に王手を掛けた。

　世界ランキング271位の綿貫は、41歳のベテラン、アキール・カーンと対戦。カーンはノーランキングながら、デ杯では1998年から単複計58勝53敗をマークしている強者だ。

　第１セット、綿貫は７本のサービスエースを奪うなど快調にキープを続け、リターンゲームでも２回握ったブレークポイントを確実にモノにし、６－３で先取。第２セットは相手にブレークポイントを３本握られたが、しぶとくセーブすると、２度のブレークに成功して６－２で突き放した。

　試合を通じて綿貫は1stサービスの確率が48％と低かったが、エースは計12本奪っており、強烈なサービスで効率よくポイントを稼いだ。試合時間は１時間15分。

　幸先良い勝利に綿貫は「若手が中心の中で１番手を任されて、正直プレッシャーがすごくあったが、まずはいい形で１勝を挙げられて安心している」とコメント。新エースの重責をしっかり果たした。
  　第２試合はデ杯初選出の内田（318位）が登場し、元ダブルス世界８位の40歳、アイサム・クレシと対戦した。第１セットはクレシのダブルフォールトに乗じて２つのブレークに成功した内田が、自分のサービスも１つ落としたものの６－４で先取。

　第２セットは先にブレークを許し、一時は１－４と追う展開になったが、そこから互いにブレークし合うシーソーゲームに持ち込み、タイブレークへ。最後はギアを上げた内田が５ポイントを連取し、７－６（４）で１時間33分の熱戦を締めくくった。

　デ杯初陣で初勝利を挙げた内田は「試合前はかなり緊張したが、試合に入ると思ったより堂々とプレーできた。アップダウンの激しい試合だったが、僕の方がリターン力で大事な時にポイントが取れたのが、勝敗を分けたと思う」と自己分析した。

　初日の２勝に岩渕聡監督は「いいスタートを切れたが、まだ３ポイント取ったわけではないので、より気を引き締めて明日に臨みたい」と総括。６日はダブルス１試合とシングルス２試合が行なわれる。

【第１日結果】
○綿貫陽介［6-3 6-2］アキール・カーン●
○内田海智［6-4 7-6(4)］アイサム・クレシ●

【第２日予定　※日本時間６日10：30スタート】
望月慎太郎／綿貫陽介　VS　A・カーン／A・クレシ
綿貫陽介　VS　アイサム・クレシ
内田海智　VS　アキール・カーン

構成●スマッシュ編集部

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