現地３月５日、男子テニスツアー「ABN AMRO　ワールドテニス」（３月１日～７日／オランダ：ロッテルダム／インドアハード／ATP500）のシングルス準々決勝が行なわれ、世界ランク45位の錦織圭が同26位のボルナ・チョリッチ（クロアチア）と対戦。６－７（２）、６－７（4）で２時間１分に及ぶ試合に敗れ、19年４月のバルセロナ大会以来のツアーベスト４入りはならなかった。

　両者の対戦は2015年の楽天オープンの１度だけで、その時は錦織が逆転勝利している。チョリッチは15年には18歳でトップ50入りを果たした、若くから活躍した選手で、キャリアハイは12位。故障などもあり、一気に駆け上がるには至らなかったが実力がある選手だ。そして、昨年の全米オープンでは自身初となるグランドスラム８強入りを果たしている。

　24歳となったチョリッチと、31歳の錦織の対戦は、１ポイント目からラリーが展開される。ラリー戦は錦織が制し、チョリッチはサービスでピンチをしのいでいく。錦織は相手を左右に振った後にネットに詰める形を何度も披露し、調子の良さをうかがわせた。

　先にブレークしたのは錦織だったが、すぐにブレークバックされ、拮抗した試合はタイブレークへ突入。気合の入ったチョリッチにスーパーショットが出て、錦織は６－７（２）で第１セットを失った。
  　第２セットに入り、錦織のサービスゲームで０－40と追い込まれる。デュースまで挽回するがミスが出てブレークを許す。次のゲームでは錦織が3本ブレークポイントを握るが、これを強力なサービスでしのがれて０－２。タイブレークの時と同様に、欲しいポイントでミスが出るか、よいショットを繰り出せるかという、試合勘が試される場面で差が出てしまった。

　ブレークバックして２－２に追いつくものの、驚異的なフットワークでボールを返球してくるチョリッチを前に、「あーもー入らない」と思わず言葉が出てしまう場面もあった。それでもキープが続いて、第２セットもタイブレークへ。

　粘り強さを発揮するチョリッチにリードされるが、錦織も負けじと鋭いフォアを繰り出して逆にリードを奪う。しかし、チョリッチの守備力で挽回され、６－７（4）で試合を終えた。

　準々決勝で敗退となったものの、今大会では期待の若手２名を破り、本人も「気持ち良くショットが打てた」とコメントするほど手応えを感じられている。感覚を取り戻し始めた錦織のこれからの活躍に期待したい。来週に開催されるフランス・マルセイユの大会にエントリーしている。

　チョリッチは準決勝で、世界ランク56位のトミー・ポール（アメリカ）と59位のマートン・フチョビッチ（ハンガリー）の勝者と対戦。その試合は、現地時間６日19時30分（日本時間7日３時30分）以降に行なわれる。

構成●スマッシュ編集部

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