男子テニスツアー「ドバイ選手権」（３月14日～20日／アラブ首長国連邦・ドバイ／ハード／ATP500）は現地17日にシングルス３回戦が行なわれ、錦織圭（世界ランキング41位）が登場。同59位のアリアス・ベデネ（スロベニア）に６ー４、６－４のストレートで勝利した。

　ベデネは錦織と同じ1989年生まれの31歳で、ツアー優勝こそないが準優勝は過去４度経験。長年トップ50～100位にランクする安定した成績を残し続けている選手だ。両者は今回が初めての対戦で、迎え撃つ錦織は２回戦後に「要所要所でミスがあったので。そこをしっかり直せれば、次からさらに良くなっていけると思うので、次も楽しみです」と語っていた。

　第１セットは、立ち上がりから相手のサービスを果敢に攻める錦織が早々にブレークに成功。逆に自身のサービスゲームでは、１stサービスでポイント獲得率100％（12／12）、２ndサービスでは89％（８／９）と、わずか１ポイントしか落とさない驚異的なプレーを見せて、６－４でセットを先行した。
  　第２セットでは流れが変わり、ベデネのリターンが安定してくる。錦織のサービスゲームでデュースとなる展開が続き、第２ゲームではベデネに１度ブレークポイントを握られたが、なんとかしのぎ切った。

　そのまま互いにキープし合って迎えた第９ゲーム。15－40と２連続のブレークチャンスを掴んだ錦織は、１本目をリターンミスで逃すも２本目でベデネのダブルフォールトに救われてブレークを先行させた。

　そして５－４で迎えた錦織のサービング・フォー・ザ・マッチ。追い詰められたベデネにストロークで粘られてデュースに持ち込まれ、１度はブレークポイントを握られたが、ここも巧みに切り抜ける。３度目のマッチポイントを得意のバックハンドダウン・ザ・ラインで取り切って、見事ベスト８進出を決めた。

　錦織は準々決勝で、ロイド・ハリス（南アフリカ）とフィリップ・クライノビッチ（セルビア）の勝者とぶつかる。どちらともこれまで対戦経験はないが、両者ともに錦織の得意とするストローカータイプだ。次戦の活躍にも期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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