女子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ・マイアミ／ハード／WTA1000）は、現地29日に女子シングルス４回戦を実施。世界ランキング２位で第２シードの大坂なおみが同17位で第16シードのエリーズ・メルテンス（ベルギー）に６－３、６－３のストレートで勝利した。

　久々の試合となる２回戦をストレートで勝利し、相手の棄権で３回戦を突破し、本大会自身初の16強入りを決めていた大坂。

　試合開始直後から大坂はメルテンスをストロークで圧倒し、第６ゲームでは２度目のブレークに成功。徐々に勢いづくメルテンスを持ち味の強打で振り切り、第１セットを先取した。

　第２セットも大坂が第２ゲームでブレークを奪うが、直後のゲームでメルテンスにブレークバックを許し、お互いに譲らない展開となる。それでもメルテンスのメディカルタイムアウト終了後から一気にギアを上げた大坂がリードを大きく広げ、1時間28分で大会初のベスト8進出を果たした。
  　試合後のインタビューに応じた大坂は、「何らかの理由で少し流れをつかめない時間帯があった」と振り返りながらも、「立ち上がりからプレーは良かった。彼女（メルテンス）のメディカルタイムアウトの時にリフレッシュして、その後は落ち着いてプレーできた」と勝因を語った。

　また、大坂は「メディカルタイムアウトを取るほどだったから、きっと彼女は肩の調子が悪かったのだと思う」としつつ、「ケガが深刻でないことを祈っている」とメルテンスを気遣うコメントを残した。

　勝った大坂は現地30日に行なわれる準々決勝で、マリア・サッカリ（ギリシャ/25位）とジェシカ・ペグラ（アメリカ/33位）の勝者と対戦する。マイアミ大会初優勝に向け、大坂にはこのままの勢いで駆け上がってもらいたいところだ。

文●中村光佑

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