女子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ・マイアミ／ハード／WTA1000）でシングルス４回戦を突破した世界ランキング２位の大坂なおみが、記者会見で自らの強さの秘訣や試合への向き合い方について語った。

　２月に行なわれた全豪オープンで優勝して以来、今大会が約１か月ぶりの公式戦となっている大坂。苦戦を強いられながらも初戦の２回戦を突破すると、不戦勝を挟んだ４回戦ではエリーズ・メルテンス（ベルギー）に快勝してベスト８入りを果たし、本大会自身初の優勝に向けて視界は良好だ。

　メディアから現在の強さの秘訣について問われた大坂は「いろいろなことが改善されている」と前置きした上で、「ウィム（コーチのフィセッテ氏）とは多くの問題を一緒に解決してきたけど、最も重要なカギとなっているのは、彼と多くのコミュニケーションをとってきたことだと思う」とコメント。さらに、「コーチとの取り組みによってどんなに厳しい状況でも、それを乗り越えるための精神的な強さを身に付けたと言える」と答えている。
  　また、大坂は「私は、たくさんの大会に参加しないと100％の力を発揮できないようなプレーヤーではない。私はむしろその逆で、必要以上にトーナメントに参加すると、少し燃え尽きてしまうところがある」とも語っており、スケジュールの組み方についても工夫を凝らしているという。

　今大会の結果次第ではアシュリー・バーティー（オーストラリア）を抜き、世界１位に返り咲く可能性がある大坂。それでも「今回は世界１位になることをゴールには定めていない。決勝に進出したり、優勝したりしたいとも思っているけど、私は目の前の１試合を大切にしている」と至って冷静に考えているようだ。

　なお、大坂は現地３月31日13時（日本時間４月１日午前２時）に行なわれる準々決勝で第23シードのマリア・サッカリ（ギリシャ／25位）と対戦する。成長を遂げたメンタルと持ち味のパワフルなプレーで、大坂にはさらなる上位進出を期待したいところだ。

文●中村光佑

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