男子テニスツアー「モンテカルロ・オープン」（４月11日～18日／モナコ・モンテカルロ／ATP1000／クレー）は現地15日にシングルス準々決勝を実施。同大会11度の優勝を誇る第３シードのラファエル・ナダル（スペイン／世界ランク３位）が第６シードのアンドレイ・ルブレフ（ロシア／８位）に２－６、６－４、２－６のフルセットの末に敗れるアップセットが起こった。

　立ち上がりから調子の上がらないナダルは第１ゲームで早々にブレークを許す苦しい展開。第４ゲームでブレークバックに成功したものの、第５、第７ゲームでまたもブレークを喫し、そのまま第１セットを落とした。

　第２セットを取り返したナダルだったが、最終セットではルブレフの強打に押される場面が目立ち、３度のブレークを奪われて勝負あり。ファーストサービスの確率に悩まされたナダルは合計で７本のダブルフォールトを犯すなど終始精彩を欠き、まさかの敗退となってしまった。

　試合後のインタビューに応じたナダルは、「彼はいいプレーをしたし、僕よりも勝利にふさわしい。彼のようないい選手と対戦して、良いプレーができなければ負けるはずだ」と勝者のルブレフを称えた上で、「練習では全く問題がなかったから、なぜなのかはわからないが、何らかの理由でサービスに問題があった」と敗因を語った。
  　一方、ナダルからキャリア初白星を挙げたルブレフは「ラファはクレーコートでは史上最高の選手であり、伝説的な存在でもある。そんな選手に勝てたことを考えれば、おそらくベストの試合の１つであったと言わざるを得ない」と喜びを表現。

　また、「彼は毎年のように（クレーコートの）大会で優勝しているけど、それは素晴らしいことだと思う。だからこそ、彼はスポーツ界のレジェンドの１人なんだ」とナダルへのリスペクトも忘れなかった。

　今年２月の全豪オープン準々決勝以来、今大会が約２カ月ぶりの公式戦となったナダル。残念ながら不本意な結果に終わってしまったが、全仏オープン14度目の制覇へ向けて弾みをつけるためにも、次戦のバルセロナ（４月19日～25日）での挽回を期待したいところだ。

　なお、勝ったルブレフは現地17日に行なわれる準決勝で、世界27位のキャスパー・ルード（ノルウェー）と対戦する。ナダルを撃破した勢いそのままに、自身初のマスターズ決勝へと駒を進められるか注目だ。

文●中村光佑

【PHOTO】ナダルはじめ全仏オープン2020で活躍した男子選手たち