男子テニスツアーの「イタリア国際」（５月９日～５月16日／イタリア・ローマ／クレー／ATP1000）は現地13日に男子シングルス３回戦を実施。世界ランク45位の錦織圭は、第６シードで世界ランク６位のアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ）に６ー４、３ー６、４ー６のフルセットで敗退した。

　両者の過去の対戦成績は錦織から見て１勝３敗。直近の対戦は前週のマドリード・オープンで、これが２週連続の対戦となる。なお、この試合ではズべレフの超攻撃的なプレーに押され、３－６、２－６で錦織が完敗を喫した。ズべレフはそのまま同大会を優勝している。

　雪辱を晴らしたい錦織は、立ち上がりからズべレフと激しいラリー戦を演じ、６ゲーム連続でデュースにもつれ込む拮抗した展開に。

　非常に好調だった前週に比べて少しミスの目立つズベレフと、１ブレークを分け合って迎えた第７ゲームでは、攻めのストロークを貫いてブレークを先行。その後も、鋭いバックハンドのダウン・ザ・ラインなど得意のショットが冴えわたり、６－４で第１セットを奪い取った。

　第２セットでも、甘くなりがちなズベレフのセカンドサービスに、早いタイミングで攻撃を仕掛ける錦織が第３ゲームで先にブレークを奪う。しかし、気持ちを切り替えてストロークの精度を上げるズベレフに第６ゲームでブレークを返されると、流れは徐々に相手に傾き第８ゲームでも被ブレーク。
  　ズベレフのサービング・フォー・ザ・セットとなる第９ゲームでは幾度か挽回のチャンスをつかみかけたが、そのことごとくをズベレフの素晴らしいファーストサービスに阻まれ、そのまま第２セットを奪われてしまった。

　最終セットで何とか流れを変えたい錦織は、根気強いディフェンスやスキを突いてのネットプレー、巧みなドロップショットなどを駆使して３－０とリード。次のサービスゲームで数本のブレークピンチを迎えたが、ここも見事なドロップショットやセンターラインを捉えるサービスエースなどでしのぎ切って見せる。
　
　これで流れをつかんだかに思われたが、その後は少し疲れが出始めたのか、甘いサービスやボールに追いつけないシーンが増えて、第７、第９ゲームで立て続けに被ブレーク。４－１からあっという間に４ー５となり、２時間52分で逆転負けを喫した。

　勝利したズベレフは、次戦で第２シードのラファエル・ナダル（スペイン）と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】錦織圭、2021年シーズンの戦いぶりを厳選写真で特集！