全米大学テニス選手権大会の１部リーグ「2021 NCAA Division I Tennis Championship」（アメリカ・フロリダ／ハード）では、現地時間５月23日に女子団体の決勝戦を実施。日本の福田詩織が所属するペパーダイン大学はテキサス大学に４―５で敗れたが、見事全米２位の座を獲得した。

　NCAAは全米大学スポーツ協会が主催するスポーツの全国大会でディビジョン１～３の３つのカテゴリーが存在する。中でも、最も組織規模の大きい大学同士で争われるディビジョン１は、全米大学スポーツ最高峰の舞台だ。

　テニスの団体戦はシングルス６戦、ダブルス３戦のカードで行なわれ、福田は今回の決勝でシングルス４とダブルス２に登場。シングルスでは敗れてしまったが、チームメイトのタイシア・パッチカレワと組んだダブルスでは、テキサス校のペアを６－１と圧倒（ダブルスは１セットマッチ）して勝利をあげた。
  　現在はペパーダイン大学の大学院にて、グローバルビジネスを専攻しながら選手活動を行なっている福田は、「厳しい練習を乗り越えてきたからこそ、全米の決勝という舞台に立つことができました。ここまで一緒に頑張ってくれたチームメイト、コーチ陣、チームスタッフの方々にとても感謝しています」と今大会を振り返りつつ、「でも、やっぱり決勝に行ったからには優勝したかったです」と悔しさをにじませた。

　また、カレッジテニス最終年となる来年の抱負については、「優勝を目標に新たな気持ちで練習やトレーニングを頑張っていきたいと思います」とコメントしている。
　
　福田は2019年６月にITFサーキットの韓国金泉大会（賞金総額1万5000ドル）で初タイトルを獲得。昨年には、NCAAディビジョン１で最も活躍した選手（シングルス20名、ダブルス10組）に贈られる「オールアメリカンズ賞」（2020 ITA Division Ⅰ Women All-Americans）を受賞している。

構成●スマッシュ編集部





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