17歳の超新星へ向けられた“ある質問”が物議を醸している。

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　現地時間５月30日から２週間にかけて開催されるテニスの四大大会「全仏オープン」（フランス・パリ／グランドスラム／クレー）。その開幕前の28日には、女子世界ランク25位のコリ・ガウフ（米国）が記者会見に登場したが、その中で場の空気が凍りつく一幕があった。『Yahoo Sport』豪州版が伝えている。

　テニス界の期待を集めるガウフにある取材者は、「あなたはよくウィリアムズ姉妹と比較されますね」と切り出すと、その要因を「黒人だからかもしれません。でも私は才能があるアメリカ人だからだと思います」と言及。さらに、今大会の決勝でセレナ（米国）と戦う可能性について「それはあなたが望むことですか？ 彼女とは22年の隔たりがありますが…」と問いかけたのだ。
  　これに対してガウフは笑みを浮かべながら、「セレナと決勝で対戦できたら素晴らしいこと。私はそれをずっと夢見てきたわ」と回答。さらに「ただ、私は自分自身であることに集中している。私はセレナにはなれないし、セレナも私にはなれないから」と冷静にコメントした。

　さらに、「なんでみんなが私たちを比較したいかのはわかる」と理解を示したガウフは、「セレナの後継者とかセレナの次世代プレーヤーとしては知られたくない」と吐露し、「私はただココ・ガウフとして知られたいの」と切実な思いを明かした。

　この質問はSNS上で小さくない波紋を広げている。同メディアは「奇妙で衝撃的だ」と厳しく非難。今大会の直前には、世界２位の大坂なおみが“会見ボイコット”を表明していたが、「（この一件で）オオサカの懸念が正当だったと納得するファンもいるだろう」と指摘している。

　17歳とは思えない冷静な回答で「衝撃を受ける質問に対して見事だった」と称賛を集めたガウフは、今大会に第24シードで出場。初戦で世界57位のアレクサンドラ・クルニッチ（セルビア）と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部