現地６月13日に行なわれた「全仏オープンテニス」（５月30日～６月13日／フランス・パリ／クレーコート／グランドスラム）の男子シングルス決勝戦では、第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア／１位）が第５シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／５位）を６－７（６）、２－６、６－３、６－２、６－４と逆転で下し、2016年以来の同大会優勝を果たした。

　初のグランドスラムタイトルまであと１セットと迫りながら、ついに絶対王者の高い壁を越えることはできなかったチチパス。試合後の記者会見では悔しい敗戦を分析しつつ、試合のターニングポイントとなった出来事を振り返った。

「今日学んだことは、とにかく試合を終わらせるためには２セットではなく、３セット取らなければならないということ。２セットではなんの意味もない。（グランドスラムで）このような試合に勝つには、まだ１つ足りない部分があるんだ」

　そう明かすチチパスだが、「僕（のプレー）はあまり変わってないと思う。ただ同じペースを維持していた」と、試合中の自身のプレー面にはさほど悪い変化を感じなかったようだ。
  　そんな中でも形勢逆転を許したことに、３セット目が始まる前のジョコビッチの行動がターニングポイントになったと話す。

「彼（ジョコビッチ）が２セット目を落とした後に、（トイレットブレークで）コートを離れた。そこで何が起きたのかはわからないけれど、彼は急に別人のようになって帰ってきたんだよ」

　以降は、「自分のプレーを見失ってしまった」と話すチチパスは、「なぜこうなってしまったのか、その理由がわかればいいんだけど…」と悔しさを滲ませた。

　とはいえ、準決勝で赤土の王者ことナダルを４セットで下したジョコビッチを追い詰めて見せたことは、大きな自信につながるはずだ。今後控えるウインブルドンや全米オープンでも、彼らしいアグレッシブなプレーで活躍してくれるように期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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