テニス四大大会「ウインブルドン」（6月28日～7月11日／イギリス：ロンドン／グラスコート）にワイルドカード（主催者推薦枠）で出場しているリアム・ブローディ（イギリス／143位）が、１回戦でマルコ・チェッキナート（イタリア／86位）を６－３、６－４、６－０のストレートで下して2015年大会以来６年ぶりの初戦突破を果たした。

　かつては、ジュニアグランドスラムでシングルス２度の準優勝、ダブルスで２度の優勝を挙げ、将来有望なジュニア選手として知られていたブローディだが、プロ転向後はあまり活躍できず下部大会を中心に転戦。ランキングを300位圏外まで落とした2018年には24歳という若さで引退を考えていたというが、諦めずに戦い続けてきた。

　それが今シーズンは、予選から出場した４つのツアー大会で本戦に進出。本戦でも格上選手を破って２大会で初戦を突破するなど、調子を上げつつある中、今大会でも元世界16位のチェッキナートを圧倒して見せた。

　海外テニスメディア『UBITENNIS』によると、「何年もの間、かなり出来の悪いテニスをしていたよ。2018年の終わりには、本気でラケットを手放そうと考えていた」と苦労の日々を振り返るブローディには、状況を好転させる明確なきっかけがあったようだ。

　それは、昨年６月に行なわれたイギリス国内でのエキジビション大会「バトル・オブ・ザ・ブリッツ」での出来事。共に出場していた元世界ランク１位のアンディー・マリーから、自身のプレーに関して貴重なアドバイスを受けたのだという。
  「試合後に、彼とカフェで食事をしながら話したんだ。その試合や、さらにその次の試合についていくつかアドバイスをくれて、それが私にとっての大きな転機になった」

　具体的なアドバイスの内容は明かしていないが、これ以降ブローディはチャレンジャーツアーで着実に成長を続け、ランキングは直近の７か月間で60位ほどジャンプアップ。４月にはキャリアハイの137位を記録している。

　ブローディと同じく今大会で初戦突破を果たしたマリーも、このことについて質問を受け「彼は試合のことですごく悩んで、落ち込んでいた。だから僕は前向きなメンタリティーやアイデアを与えたんだ」と明かした。

　また「１年以内にキャリアハイのランキングに到達するだろう」とも予言していたようで、それがまさに的中した時には祝福のメッセージも送ったようだ。加えて、「彼は物事がうまくいっている時にはとてもうるさい男なんだ。僕らはイギリスの選手同士でグループチャットをしているから、今夜は彼が喋りまくるだろうね」と冗談めかしている。

　ブローディは大会初の３回戦進出をかけた次戦で、第９シードのディエゴ・シュワルツマン（アルゼンチン／11位）と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

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