男子テニス世界ランク４位のステファノス・チチパス（ギリシャ）にとっては、同１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）の存在が自身のモチベーション維持につながっているようだ。

　今年６月に行なわれた全仏オープンで初のグランドスラム決勝進出を果たした22歳のチチパスは、優勝を懸けた一戦でジョコビッチと対戦。２セットアップと先にリードを奪いながらも、４時間11分の激闘の末に逆転負けを喫したが、アグレッシブなプレーで世界王者を追い詰めた姿はテニス界に衝撃を与えた。

　だが、全仏オープン閉幕から間もなくして迎えたウインブルドンでは、活躍が見込まれていた中、ノーシードのフランシス・ティアフォー（アメリカ／52位）に屈してまさかの初戦敗退。一方、同大会で優勝を果たしたジョコビッチはイタリア・トリノで今年11月に開かれる最終戦の出場権をすでに獲得しており、レースランキングでも7170ポイントでトップに立っている。

　全仏前までは１位に位置し、現在は4570ポイントで２位につけているチチパスは、テニスストリーミングサイト「TENNIS TV」のインタビューで「最終戦のランキングについては、今大きなモチベーションになっている。ジョコビッチにとても近いことはわかっているし、（彼を捕まえることは）後半戦でより良いプレーをするための原動力にもなっているんだ」とコメント。
  　また、「僕の身体が適切な状態である必要がある。そのためには、精神的にも健康でなければならない」としつつ、「（これから）アメリカではハードコートの大会が多く開催されるけど、そこでは自分の中のギャップを埋めることができると思う。おそらく、大量のポイントを稼いで、再びリードすることができるだろう」と今シーズンのさらなる活躍へ前向きな言葉を残した。

　そんなチチパスは今週、ワイルドカード（主催者推薦）で「ハンブルク・ヨーロピアン・オープン」（７月12日～18日／ドイツ：ハンブルク／クレーコート／ATP500）に出場しており、初戦となった２回戦では世界59位のドミニク・コプファー（ドイツ）にストレートで勝利。順当にベスト８へ駒を進め、自身初のATP500でのタイトル獲得へ好スタートを切った。

文●中村光佑

【PHOTO】ジョコビッチ、チチパスら全仏オープン2021で活躍した男子選手たち