オリンピック２大会連続メダル獲得に期待が高まる日本テニス界のエース錦織圭が７月24日、シングルスに先立ち勉マクラクランとのペアでダブルス１回戦に登場。ジョアン・ソウザ／ペドロ・ソウザ（ポルトガル）を６－１、６－４のストレートで下し、２回戦へと駒を進めた。

　錦織にとって４度目のオリンピック。前回のリオ五輪では96年ぶりにテニス競技でメダル（銅メダル）をもたらしただけに今大会でも周囲からの期待は高く、錦織自身も「メダルを目指して頑張りたい」と意気込む。

　そんな日本のエースが臨んだダブルスは錦織のサービスで幕を開け、序盤から質の高いプレーで相手に付け入る隙を与えず５ゲームを連取。第６ゲームでこそ相手にサービスキープを許したものの、続く第７ゲームで錦織がきっちりサービスをキープして第１セットをものにする。

　続く第２セットも錦織／マクラクラン優位の流れは変わらず。日本ペアは成功率70パーセント以上と安定したサービスをベースにポイントを重ね、食い下がるポルトガルペアを力で振り切った。
 
「なかなか自国でオリンピックを戦えるというのは、巡り合えるものではないので、やはり楽しく、苦い思い出にはしたくないです」と大会前に語っていた錦織。思い出の詰まった有明のコートで、確かな一歩を踏み出した。

　2021年シーズンは試行錯誤の復活ロードを歩んでいる錦織。25日のシングルス１回戦では23歳の若手注目株アンドレイ・ルブレフ（世界７位／ロシア）と対戦するが、ダブルスでつかんだ勝利の感触と勢いを糧に、新たなる１歩を踏み出すことを期待したい。

スマッシュ編集部

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