東京オリンピックのテニス競技（７月24日～８月１日／東京：有明／ハードコート）では、28日の男子シングルス３回戦に錦織圭（日清食品／世界ランク69位）が登場。イリア・イバシュカ（ベラルーシ／同66位）を、７－６（７）、６－０で下して五輪３大会連続のベスト８進出を果たした。

　前日の２回戦では、マルコス・ギロン（アメリカ／同65位）との２時間越えの熱戦を制した錦織。試合後には「しっかり体力を回復させたい」と語り、初対戦となるイバシュカについては「ハードヒッターの良い選手なので、タフな戦いになると思う」と警戒心を示していた。

　その言葉通り、試合は立ち上がりから激しい打ち合いとなり、早々にブレークピンチを迎えた錦織。第１ゲームはなんとか凌いだが、第３ゲームは０ー40と３連続のピンチになり、これを落として先にリードを許してしまう。

　それでも、続く第４ゲームではネットプレーやリターンエースでポイントを重ね、今度は40－０と錦織に３連続のブレークチャンスが。その３本目。セカンドサービスになった相手のスキを見逃さず、ラリー戦を制してブレークバックに成功した。
  　真上から照りつける日射しと、時折吹きすさぶ風がサービスゲームを難しくしたのか、第９ゲームからは互いに２ブレークずつを奪い合いタイブレークに突入。先にリードを奪われながらも、相手のセットポイントから３ポイント連取した錦織が土壇場で追いつくと、そのまま攻めの姿勢を崩さずミニブレーク。第１セットを奪取した。

　セット先取で勢いを付けた錦織は、第２セット第１ゲームで早々にブレークアップ。苛立ちを隠せない様子のイバシュカを尻目に、技ありのネットプレーなどを織り交ぜながらポイントを重ね、第３、第５ゲームとブレークに成功して５－０とリードする。以降もラリー戦で優位に立つ錦織が、相手に挽回のチャンスを与えず、２時間１分の熱戦を制した。

　勝利した錦織は、準決勝進出をかけて第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア／同１位）と第16シードのアレハンドロ・ダビドビッチフォキナ（スペイン）の勝者と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

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