男子テニスツアーの『シティー・オープン』（８月２日～８日／アメリカ：ワシントンDC／ハードコート／ATP500）では、現地８月４日の男子シングルス２回戦に錦織圭（日清食品／世界ランク67位）が登場。第９シードのアレクサンダー・バブリク（カザフスタン／同39位）を６－２、７－５で下し、３回戦に進出した。

　今回が初対戦の両者。第１セットは、立ち上がりでまだサービスの定まらないバブリクに対し、錦織がブレークスタートに成功する。第３ゲームでも同様に、ダブルフォールトを重ねる相手からブレークを奪い、３－０とリード。

　５－２となった錦織のサービング・フォー・ザ・セットでは、０－40と３連続のブレークピンチを迎えたが、そこから巧みなネットプレーやストローク展開で４ポイントを連取した錦織がキープ。セットを先取した。
  　本来ならば、強力なフラットサービスや、それと対照的なアンダーサービスを武器としているが、第２セットでもまだ調子の上がりきらない様子のバブリク。そんな相手に錦織はまたもブレークスタートに成功する。

　しかし、直後の第２ゲームでミスを重ね、この日初めてブレークを奪われてイーブンとなる。その後、再三のチャンスをつかむ錦織だったが、徐々にストロークの精度を増すバブリクに全て凌がれると、第８ゲームで逆にブレークダウン。

　それでも、相手のサービング・フォー・ザ・セットとなる第９ゲームから２連続でブレークを奪った錦織が、その後の第12ゲームをしっかり取り切り、１時間36分で勝利を決めた。

　錦織は続く３回戦で第７シードのキャメロン・ノーリー（イギリス／同29位）と対戦する。

　先週まで参加していた東京五輪が終了後、すぐさまツアーに復帰した錦織。初戦を勝った後には「日本から移動して疲れていたので心配だった」と明かしていたが、今のところは体力面の心配はなさそうだ。2019年のブリスベン以来、２年半ぶりのツアー優勝に向けて、このまま走り切ってもらいたい。

構成●スマッシュ編集部

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