男子テニスツアーの『シティー・オープン』（８月２日～８日／アメリカ：ワシントンDC／ハードコート／ATP500）では、現地８月５日の男子シングルス３回戦に錦織圭（日清食品／世界ランク67位）が登場。第７シードのキャメロン・ノーリー（イギリス／同29位）に３－６、６－３、６－３の逆転で勝利し、準々決勝に進出した。

　両者は2019年のウインブルドンで１度対戦しており、その時は錦織がストレートで勝利している。ノーリーは堅実なストローカータイプで、高い攻撃力を誇る錦織との打ち合いに注目が集まる試合となった。

　第１セットで先にリードを奪ったのは錦織。第３ゲームで迎えたこの日初めてのブレークポイントで、甘くなった相手のセカンドサービスにフォアハンドの強打を合わせてリターンエースを決める。しかし、続く第４ゲームでは２度のネットミスが響き、ブレークを返されてしまう。

　ストロークのフィーリングが合わないのか、安定感のあるノーリーのストロークに対し、ネットやフレームショットなど先にミスを犯してしまう錦織が第６ゲームもブレークダウン。

　そんな中でも、第７ゲームでは特に攻めの姿勢を見せ、見事なフォアハンドのダウン・ザ・ラインやパッシングショットで２度のブレークチャンスをつかんだが、ノーリーの守りを崩し切ることはできず、セットを落としてしまった。
  　第２セットの立ち上がりは、自身を奮い立たせるようなエアケイを叩き込み、第１、第３ゲームとラブゲームキープ。この勢いを反撃につなげたい錦織は、第８ゲームに相手のドロップミスで迎えたブレークチャンスを、フォアハンドのダウン・ザ・ラインでものにして値千金のブレークに成功。そのままセットを奪い返した。

　徐々にストロークの精度が増す錦織は、最終セットの第３ゲームでこの日一番の集中力を見せる。ハイテンポなストローク展開から、鋭いフォアハンドの切り替えしでポイントをリードすると、最後もリターンエースを決めてブレーク先行。

　続く第４ゲームで一旦イーブンに戻されたものの、第５、第７ゲームで連続のブレークに成功。その後１本返されたが、第９ゲームでも再びブレークを奪い、２時間９分でベスト８進出を決めた。

　錦織は続く準々決勝で、第１シードのラファエル・ナダル（スペイン／同３位）と、第14シードのロイド・ハリス（南アフリカ／同50位）の勝者と対戦する。

　錦織は先週の東京五輪が終了後、すぐさまツアーに復帰。初戦に勝った後には「日本から移動して疲れていたので心配だった」と明かしていたが、ここまでのハードスケジュールの影響が気になるところ。2019年のブリスベン以来、２年半ぶりのツアー優勝への期待も高まるが、無理のない範囲でプレーして欲しい。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】錦織圭の東京五輪での激闘を振り返る厳選ショット！