男子テニスツアーの『シティー・オープン』（８月２日～８日／アメリカ：ワシントンDC／ハードコート／ATP500）では、現地８月６日の男子シングルス準々決勝に錦織圭（世界ランク67位）が登場。第14シードのロイド・ハリス（南アフリカ／同50位）に６－３、７－５で勝利し、準決勝に進出した。

　ここのところ好調をキープし、３回戦後には「先週の東京オリンピックでの試合から、２年ぶりくらいにこんなにいい気分になっている」とも明かしていた錦織。一方のハリスも、前日の３回戦で第１シードのラファエル・ナダル（スペイン／同３位）を下すなど調子の良さがうかがえる相手だ。

　第１セットは、立ち上がりから相手のセカンドサービスを攻め立てる錦織が早速２ブレークを奪い４－０とリード。第５ゲームでも３連続のブレークポイントと大きなチャンスを迎えたが、徐々にサービスの精度を高める相手に凌がれ、逆に続く第６ゲームで１つブレークを返されてしまう。

　さらに第８ゲームでも相手にブレークポイントを握られたが、ここは地力で勝る錦織がラリーの要所を押さえてキープ。すると第９ゲームでは、ダブルフォールトやネットプレーでの凡ミスを繰り返すハリスのスキをついてブレークに成功し、第１セットを先取した。
  　第２セット入ると両者ともに互角なストローク戦を展開。３－３となった第７ゲームで１度ブレークピンチを迎えた錦織だが、ライン際への見事なフォアハンド逆クロスを打ち抜いてこれを凌ぐ。

　その後も、互いにチャンスを握りながら決め手に欠く流れとなりセット終盤へ。すると第12ゲームで、左右へ揺さぶるようなストロークで相手のミスを誘い出した錦織にブレークチャンスが。１本はサービスエースで返されるが、２本目をしっかり取り切って１時間53分で勝利を決めた。

　勝利した錦織は、これで2019年４月のバルセロナ以来、２年３か月ぶりのツアーベスト４進出。準決勝では、マッケンジー・マクドナルド（アメリカ／同107位）と、デニス・クドラ（アメリカ／同103位）の勝者と対戦する。

　先週の東京五輪からここまでのハードスケジュールの影響が気になるところだが、このまま好調さをキープして、こちらは19年１月のブリスベン以来、２年半ぶりとなるツアー優勝に期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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