テニス四大大会「全米オープン」（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート／グランドスラム）は、大会２日日の現地８月31日に、錦織圭が登場（世界56位）。グランドスタンドの第１試合で、サルバトーレ・カルーゾ（イタリア／同113位）を６－１、６－１、５－７、６－３で破り、２回戦進出を決めた。

　28歳のカルーゾは昨年の全米オープンでは3回戦に進出。一方の錦織は新型コロナ陽性で全米オープンを欠場したため、２年ぶりの出場となる。両者は初顔合わせ。

　錦織は「今年初めてぐらい良い感覚」と言うほど東京五輪から調子を上げていたが、トロントの前哨戦を棄権した右肩の故障が気にかかるところだ。

　心配されたサービスは、ファーストサービスの確率は高くなく、セカンドサービスになると攻撃される状態だったがどうにか凌ぐ。しかし、徐々に厳しいコースにサービスをコントロールできるようになりエースも取れた。リターンゲームでは錦織が主導権を握り、６－１で第１セットを、わずか32分で手に入れた。
  　第２セットに入ると、カルーゾはよりパワフルなショットを打ち込もうとしてきたが、ストロークの調子が良い錦織はそれを制していく。伸びのあるストロークが冴え、時折ドロップショットも見せて、第２セットも６－１で危なげなく奪った。

　後のないカルーゾはより攻撃的なプレーにシフト。第３セットではずっとキープが続いたが、12ゲーム目で錦織がブレークされて５－７でセットを失った。錦織はセット後半にはミスが目立ち、アンフォースドエラーの数はカルーゾの12本に対して、16本と上回ってしまった。

　第４セットに入り、錦織のストロークにも勢いが戻り、見ごたえのあるロングラリーが展開される。先にブレークするが、なかなか引き離すことができずブレーク合戦となり４－３に。８ゲーム目をサーブ＆ボレーを取り入れてキープして、６－３で試合を締めた。

　錦織の次戦の相手は、第27シードのダビド・ゴファンを破ったマッケンジー・マクドナルド（アメリカ／61位）に決まった。ツアーレベルでの戦いは前哨戦のワシントンDCでの１度だけで、その時は錦織が好調なマクドナルドに接戦の末に敗れている。この全米オープンでリベンジを果たしてほしいところだ。

構成●スマッシュ編集部

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