テニスの四大大会「全米オープン」（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート／グランドスラム）では、現地９月１日に女子シングルス２回戦を実施。第12シードのシモナ・ハレップ（ルーマニア／世界ランク13位）が、ラッキールーザーで出場のクリスティーナ・クコワ（スロバキア／同111位）を６－３、６－１のストレートで下し、2016年大会以来５年ぶりの３回戦進出を決めた。

　ハレップは今年５月にふくらはぎを痛めて以降ツアーを離脱。全仏オープン、ウインブルドン、東京オリンピックといったビッグトーナメントも欠場し、８月のモントリオールで約３か月ぶりの復帰を果たしたが、初戦となる２回戦で敗退し、続くシンシナティでは初戦を競り勝ったものの、こちらも２回戦で敗退していた。

　しかし、今大会は１、２回戦ともに順調な勝ち上がり方を見せているハレップ。ケガの状況が気になるところだが、やはり日を追うごとに調子を上げているようだ。ハレップは試合後の会見で「もうケガに悩まされることがなくなったので、ここでのプレーに満足しているし、もっと良くなると思う」と、完全復活が近いことを明かしている。
  　また、この試合は当初17番コートで行なわれる予定だったが、センターコートの大坂なおみの試合で対戦相手が棄権したため、急遽コートを移ることになった。ハレップは、世界で最も有名なコートのひとつであるアーサー・アッシュ・スタジアムでの試合に、プレッシャーがあったことを認めながらも、うまくプレーできたと語る。

「少し緊張していたけれど、自信を持ってプレーすることができました。今日は良い一日だったし、すでに２勝できていることがうれしい。３回戦も楽しみにしているわ」

　ハレップは次戦で第19シードのエレナ・リバキナ（カザフスタン／同20位）と対戦する。過去１勝１敗の相手だが、直近となる昨年のドバイではハレップが最終セットタイブレークの末に競り勝った。

　勢いのある22歳の若手に、故障明けで間もない状態で臨むことになるが、ハレップは「彼女はとても若く、失うものもない。私はケガをした後ですが、ありのままを受け止めて、常にチャンスがあると信じて臨みたい」と語った。

構成●スマッシュ編集部

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