女子テニス界に楽しみな“新鋭”が現れた。

　現地時間９月３日、四大大会「全米オープン」の女子シングルス３回戦に登場した世界３位の大坂なおみ（日清食品）は、同73位のレイラ・フェルナンデス（カナダ）と初対戦。７-５、６-７（２）、４-６とまさかの逆転負けを喫し、大会連覇の夢を絶たれた。

　試合序盤は第11ゲームでブレークに成功した大坂が第１セットを先取。さらに第２セットも同じ展開で６-５のサービングフォーザマッチを迎える。しかし、ここでフェルナンデスがブレークバックすると、タイブレークで７-２と大坂を圧倒。最終セットも第１ゲームからブレークを奪い、最後までその差を守り切ったのだ。
  　土壇場から金星をもぎ取ったフェルナンデスは試合後、「もう少し長くコートにいたかった。そして、ここにいるみんなにショーを見せたかった。１時間では短すぎるから」と、率直な感想をコメント。「正直、ナオミには集中しなかった。自分のことだけに集中していた」とプレー中の心境を振り返っている。

　今年３月にはツアー初タイトルを獲得し、今月６日には19歳の誕生日を迎えるフェルナンデス。身長168センチと小柄ながら、サウスポーから放つサービスやスピン系のフォアハンドにキレがあり、この日はプレッシャーがかかる場面でも堂々たるプレーぶりだった。

　４回戦の対戦相手は、世界17位で2016大会女王のアンジェリーク・ケルバー（ドイツ）。はたして「今夜のようにショーを見せるつもり」と力を込めた18歳は、８強をかけた大一番でどんなパフォーマンスを見せてくれるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】全米オープン2021での大坂なおみのプレー集