テニスの四大大会「全米オープン」（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート／グランドスラム）は、現地9月10日に男子シングルス準決勝を実施。世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が、世界４位のアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ）に４－６、６－２、６－４、４－６、６－２で勝利し、東京五輪の雪辱を晴らした。

　２人の戦績はジョコビッチの６勝３敗。直近は記憶に新しい東京五輪の準決勝で、ズベレフが逆転勝利している。ズベレフは現在公式戦16連勝しており、今回大会はまだ1セットしか落としていない好調さだ。試合前には東京五輪での勝利について、「勝てて自信が付いた。自信は大きなカギになる」と語っている。

　ジョコビッチは「年間ゴールデンスラム」をズベレフに阻まれただけに、現在最も警戒している選手との対戦となる。今大会には「年間グランドスラム」がかかっており本人も気合十分。「僕はベスト・オブ・ファイブセットの試合が好きなんだ。試合が長引くほど、他のどの相手よりもチャンスがある」と、５セットの試合に自信をみせる。ズベレフとの５セットの大会の戦績は２戦２勝である。

　注目の一戦はナイトセッションに組まれた。２人とも静かな立ち上がりで自分のサービスゲームを確実にキープしていく。ズベレフがジョコビッチに対抗できる理由は、セカンドサービスに不安はあるものの強力なファーストサービスがあること。そして安定したストロークにエースを取れるショットもある点だ。

　先にチャンスをつかんだのはズベレフ。第９ゲームでラリー戦を制してブレークし、５－４リード。第１セットを６－４で奪った。ウイナーの数は８本で同じ。アンフォースドエラーがジョコビッチの11本に対して６本と抑えられた、ミスの少なさがセットをもたらした。セットを取った瞬間のズベレフに大きなリアクションはなく、試合はここからだという雰囲気が漂っている。
  　第２セット第２ゲームで突如ズベレフのサービスが崩れてブレークされる。その影響でリズムが乱れてミスも重なり、２－６でセットを落とした。

　試合の流れをつかむために重要な第３セット。ラリーを掌握しきれないジョコビッチは、サーブ＆ボレーなどを加えて短くポイントを取っていく。拮抗した状態が続く中、ジョコビッチが５－４のゲームでスライスを混ぜながらラリーを展開しセットポイントを３本握る。53本のロングラリーはズベレフに奪われるが、６－４でジョコビッチがセットを奪取した。

　ラリー戦が増えてきた第４セット。１－１のジョコビッチのサービスゲームで、ズベレフの気合いの守備力の前にブレークを許す。再びストロークの精度が戻ってきたズベレフからブレークバックできず、４－６でセットを失った。

　期待通りの好試合となりファイナルセットへ突入。ズベレフはファーストサービスの確率が悪く、セカンドサービスに苦戦し思い切った攻撃ができない。その状況を冷静に見るジョコビッチは、ブレークポイントでしつこくコートに返球し、ネット際にドロップショットを落としてパッシングを放ち、30本のラリーを制して２－０リード。プレーに余裕が出てきたジョコビッチが主導権を握り、フルセットで強敵ズベレフを退けた。

　男子決勝のカードは、第１シードのジョコビッチと第２シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／２位）というトップ対決になった。ジョコビッチは1969年のロッド・レーバー氏以来となる「年間グランドスラム」に挑戦する試合となる。

構成●スマッシュ編集部

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