男子テニスツアー「BNPパリバ・オープン」（10月７日～17日／アメリカ：インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000）が開幕。現地10月７日には男子シングルス1回戦が行なわれ、錦織圭が予選上がりのジョアン・ソウザ（ポルトガル）に６－７（５）、６－３、６－２で逆転勝利して2回戦進出を決めた。

　ソウザは現在182位だが、キャリアハイは28位の32歳。対戦成績は２勝１敗で錦織がリードしている。しかし、錦織は９月27日からの「サンディエゴ・オープン」１回戦で、元世界王者アンディ・マリー（イギリス）と対戦する予定だったが、その試合を腰のケガを理由に開始直前で棄権。それ以来の登場となるだけに、腰の状態が心配される。

　最初のリターンゲームから錦織がラリーを制してブレークに成功。ソウザは得意の回り込みフォアを打ってくるが、錦織は機を見てバックのダウンザラインで対応し２－０とリードした。第３ゲームでは、決まったと思われるボールを何度も拾うフットワークの良さも見せていた。

　しかし、その後リターンゲームでなかなかポイントが取れない中、自分のサービスゲームでも少しのミスが出て４－４と追いつかれる。タイブレークでも錦織のわずかなミスが響いて、６－７でセットを失った。
  　第２セットに入ると、少し元気がなさそうな錦織は先にブレークされてしまう。しかし、ネットプレーを取り入れることでブレークバックに成功し２－２に。第８ゲームではリターンダッシュからスマッシュで決めたり、ソウザに得意の回り込みフォアを打たせない配球にしてブレークして５－３。攻撃的なプレーを見せて、６－３で第２セットを奪った。

　ファイナルセットの第１ゲームでは、錦織は相手のセカンドサービスを強打してプレッシャーをかけてブレーク。遅いサーフェスの影響で長いラリーが多く展開される中、錦織はしっかりと構えて質の高いフォアで押し込んでいく。ブレーク合戦となり、デュースが８回も繰り返された第７ゲームを錦織が取り５－２とすると、次のゲームをキープして勝利をものにした。

　勝った錦織は、２回戦で18シードのダニエル・エバンス（イギリス／世界ランク22位）と対戦する。対戦成績は錦織の３勝１敗で、直近の３試合に勝利している。

今日はダニエル太郎の試合もあり、フィリップ・コールシュライバー（ドイツ）に６－２、６－４で勝利し、こちらも２回戦進出を決めている。次の相手は211センチのビッグサーバー、16シードのライリー・オペルカ（アメリカ／世界ランク20位）だ。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】錦織圭、2021年シーズンの戦いぶりを厳選写真で特集！