右ヒザのケガで長らく戦列を離れているテニス界のレジェンド、ロジャー・フェデラー（スイス／世界ランク16位）がイタリアのスポーツメディア『Sky Sport Italy』のインタビューに登場。その中で焦ることなくツアー復帰を目指す意向を示した。

　2020年に２度の右ヒザ手術を経て、今年３月のカタール・オープンで約14か月ぶりにツアー復帰を果たしたフェデラー。だが、グラスコートシーズンでケガが再発し、今年７月のウインブルドン準々決勝でフベルト・フルカチュ（ポーランド／９位）に敗退した直後、再手術を決行。以降の出場を予定していた大会は全て取りやめ、８月半ばには自身のSNSで「何か月もツアーから離れる」と発表していた。

　以前には「最悪の事態は過ぎ去った」と順調な回復ぶりをアピールしていたフェデラーだったが、ツアー復帰への道のりはいまだ非常に厳しいものだという。さらにコーチとして16年から約５年間にわたりフェデラーを指導してきたイワン・リュビチッチ氏も「現時点で来年１月の全豪オープンの出場は現実的なものではない。彼（フェデラー）はもう40歳で、以前のように早く回復することはできないんだ」とコメントしていた。
  　今回のインタビューの中で「今はリハビリに専念していて、問題なく歩けている」と現状を明かしたフェデラーは「復帰までに時間はかかるだろうね。少し悲しくて残念だけど」と苦しい胸の内も吐露。だが、苦境に立たされる中でもグランドスラム20度の優勝を誇る40歳は「とにかくコートに戻りたい。それが僕の心の声なんだ」と完全復活への情熱を失ってはいないようだ。

　その一方でフェデラーは復帰を急がず、まずはできる限り身体を100%の状態へ近づけることに専念するとしている。

「回復に時間がかかることはわかっていたし、手術の結果がどうなるかということも予想できていた。僕の望みは最高のレベルでテニスを続けることだが、一歩一歩進んでいかなければならない。40歳や41歳、42歳でコートに戻ってもあまり変わらないし、最も重要なのはとにかく復帰することだから、焦りたくはない」

　どんな偉大な選手であっても、年齢が大きな壁として立ちはだかることは避けられないものだ。それでも常に周囲の予想を覆してきたフェデラーは、再びグランドスラムの舞台に立つ日を明確に頭の中に描いている。

文●中村光佑

【PHOTO】グランドスラム通算20勝、フェデラー＆ナダルの栄光の軌跡を振り返る