４月９日～17日にイギリス・ウェールズにて開催された『全英ジュニア選手権・The Welsh Junior Open（英国カテゴリーのG２）』にて、日本人の湯藤泰寿（たいじゅ）、慶寿（けいじゅ）の兄弟が、ダブルスでそれぞれ優勝を果たした。

　2008年８月９日生まれの13歳、兄の泰寿はアーチー・グレーとのペアで、準決勝の接戦を制して決勝へ進出。レオ・ライト／ルイス・スチュワート組を６－７（３）、６－４、10－８の逆転で下し、14歳以下の部で優勝を収めた。

　泰寿は「出場していた32名中26番目のランキングだった僕が、まさか優勝をできるとは思っていませんでした。パートナーとよく相手を観察して作戦を立て、それを落ち着いて実行したのが、自分たちよりもランキングの高い選手に勝てた理由だと思います」と冷静に勝因を語った。

　弟の慶寿は2011年７月30日生まれの10歳。ハキーム・カマルとペアを組み、11歳以下にエントリーした。初戦でファイナル・10ポイントタイブレークを10－５で制して勢いに乗ると、その後、ストレートで勝ち上がり、決勝もジェームズ・マッケン／サミュエル・デ ランゲ組に４－３（１）、４－１（準決勝よりショートセット）で勝利し、優勝した。

　慶寿は「シングルスでは準々決勝で６－３、４－１とリードしているところから逆転負けをして、とても悔しい思いをしました。その悔しさをダブルスで晴らすことができて、言葉が出ないほど、うれしかったです。パートナーのハキームくんとは初めて組みましたが、試合を積み重ねるごとに２人の息が合っていったのが、優勝できた理由だと思います」と、喜びを見せた。
  　プロを目指す２人は、松井俊英プロのオンラインサロンに入会し、ズームなどを用いて定期的にプロの経験を元にしたアドバイスをしてもらっているという。

　兄の泰寿は、「数年間にITF Juniorのランキングを世界１位にしてシニアに転向し、世界１位になりたいと思っています。将来は、日の丸を背負ってデビスカップで戦いたい」と、目指すプランを語った。

　弟の慶寿も、「あと数回、シングルス、ダブルスの両方で全英ジュニアに優勝し、団体戦でもロンドン代表チームのレギュラーとしてチームの優勝に貢献したいと思います。将来は、日本代表の選手として、世界一のプレーヤーになりたいです」という目標を持っている。

　トッププロを目指し、泰寿はフルタイムのテニスアカデミーに入学し、１日９時間のプログラムを行ない、慶寿は地元の小学校に通いながら、週に５回、トレーニングを実施している。英国の地でひたむきに頑張っている２人に注目だ。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】錦織、伊達も！日本人トッププロたちの“懐かしジュニア時代”の秘蔵写真をお届け！