女子テニスツアー「マドリード・オープン」（４月28日～５月７日／スペイン・マドリード／クレーコート／WTA1000）は現地４月29日にシングルス１回戦が行なわれ、ワイルドカード（主催者推薦）出場の大坂なおみ（世界ランキング36位）が登場。予選勝者のアナスタシア・ポタポワ（ロシア／78位）に６－３、６－１のストレートで勝利し、２回戦にコマを進めた。

　大坂にとって今大会は「マイアミ・オープン」（３月22日～４月３日）以来、約１か月ぶりの実戦で、クレーでのプレーは今季初めて。しかも相手のポタポワは先週のイスタンブール大会（クレー／WTA250）でキャリア初タイトルを手にしたばかりで、勢いに乗っている21歳だ。今回が初顔合わせということもあり、油断できない相手であった。

　試合は互いに強力なサービスとストロークで押して第１セット２－２までキープし合うが、第５ゲームで大坂のサービスの精度が落ちたところで、ポタポワが先手を取って攻撃しブレーク。しかし大坂もすぐ修正し、深いリターンでプレッシャーをかけてブレークバックする。

　これでリズムを掴んだ大坂は、第８ゲームで強気のリターンでポタポワを押し込み、連続ブレークに成功。続く自分のサービスゲームをきっちりキープし、６－３で第１セットを先取した。
  　第２セットに入ると大坂はさらに加速する。ラリー戦で先にコーナーに強打を叩き込み、ウイナーを量産するとともに、ポタポワのバランスを崩してミスも引き出す。第１ゲームでいきなりブレークを奪うと、第５ゲームでもブレークし、自身のサービスは確実にキープしてリードを拡大した。

　第７ゲームでもブレークした大坂は、６－１で第２セットを奪い、そのまま勝利を手にした。試合時間が１時間１分の完勝だった。

　昨年の全仏オープン以来のクレー大会で、難敵を下し好発進した大坂。大会前には「クレーコートでのプレーを想定し、いくつか変更したことがある」と自信ありげに語っていたが、どうやらそれは功を奏しているようだ。

　２回戦では第13シードのアナスタシア・パブリチェンコワ（ロシア／15位）とサラ・ソリベストルモ（スペイン／47位）の勝者と顔を合わせる。過去の対戦成績はパブリチェンコワ、ソリベストルモのいずれとも大坂が２勝１敗でリード。共にクレーを得意とする強敵だが、クレー攻略のヒントを得た大坂がこのまま突っ走るか注目だ。

構成●スマッシュ編集部

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