先週の男子テニスツアー「イタリア国際」で左足を負傷し、間もなく開幕する「全仏オープン」（５月22日～６月５日／フランス・パリ／クレーコート／グランドスラム）への出場が危ぶまれていた世界５位のラファエル・ナダル（スペイン）。そんな心配をよそに、35歳の鉄人は前人未到の全仏14度目の優勝へ向け、予定通り会場で調整を進めている。

　ナダルはイタリア国際３回戦で世界15位のデニス・シャポバロフ（カナダ）と対戦し、フルセットの接戦の末に敗退。その試合終盤には左足を痛めてつらそうな表情を見せ、珍しくヒザに手をつくようなシーンも見られた。試合後の記者会見では「足にまた強い痛みが出たんだ。今日は第２セットの途中から痛みが出てきてしまい、その後は思うようなプレーができなくなってしまった」と告白していた。

　だが日本時間５月19日未明に全仏オープンの公式ツイッター（@rolandgarros）が公開した練習映像には、軽快な動きを見せながらフォアハンドを振り抜く「赤土の王者」の姿が収められている。前後左右にしっかりとステップを踏めていることから、コンディションは非常に良さそうだ。
  　なおスペインのテニス専門メディア『Punto de Break』によると、この練習は「フィリップ・シャトリエ（全仏のセンターコート）」で行なわれ、会場に詰めかけた大勢のファンがナダルの豪快なストロークを楽しんでいたという。

　ナダルは今年１月の全豪オープンで男子テニス史上最多となる21度目のグランドスラム制覇を成し遂げ、ツアー大会でも年初のメルボルン大会から３大会連続優勝を達成するなど連勝街道をひた走っていた。

　だが準優勝に終わった３月のインディアンウェルズ大で胸骨の疲労骨折が判明し、その後は約１か月半にわたってツアーを離脱。５月初旬のマドリード大会での復帰以降もなかなか思うようなプレーができず、クレーシーズンでの優勝がないまま全仏に参戦することになる。また順調な回復ぶりをアピールしているとはいえ、左足の状態は依然として懸念が残るままだ。

　だがこれまでもナダルは周囲の不安視する声を覆し、ケガからカムバックする度に素晴らしい結果を残してきた。今年の全仏でもどんなパフォーマンスを見せてくれるのか、すでにファンからも大きな注目が集まっている。

文●中村光佑

【連続写真】ヒジ主導でテイクバックしてパワーを生み出す、ナダルのフォアハンド