昨年９月の全米オープンで当時18歳ながらグランドスラム初優勝を成し遂げた女子テニスのエマ・ラドゥカヌ（イギリス／現19歳／世界12位）。彼女はこの１年で４人のコーチと別れを告げ、現在は暫定的にイギリス・ローンテニス協会（LTA）のサポートを受けながらツアーを転戦している。

　四大大会初出場にしてベスト16に進出した昨年７月のウインブルドンの直後に、ナイジェル・シアーズ氏との契約を終了したラドゥカヌ。全米優勝を支えたアンドリュー・リチャードソン氏との短期契約も更新せず、同郷で女子元世界４位のジョアナ・コンタ（昨年12月に現役引退）を指導した経験を持つエステバン・カリール氏ともトライアルを経てすぐさま関係を解消した。

　そして同年11月には、元世界１位のアンジェリーク・ケルバー（ドイツ／現22位）を2016年全豪と全米で優勝に導いたトーベン・ベルツ氏と正式にコーチ契約を結んだものの、こちらも約５か月で別々の道を歩むことに……。テニス系海外メディア『Tennis head』によると、今年４月末に出場したマドリード・オープンではLTAの女子部門を統括するイアン・ベイツ氏がラドゥカヌをサポートしていたという。
  　チーム体制に一貫性がないことについては、疑問や批判の声が上がっているのも事実だ。だがこのほどアメリカのカルチャー雑誌『WSJ Magazine』のインタビューに応じたラドゥカヌは、「自分のチームに関する今回の決断は正しいと思っていて、満足もしている。かなり自信がある」と強気な発言。

　また19歳の新鋭はベストパフォーマンスを発揮するために模索を続ける現状について「それは間違いなく旅のようなものね」と表現。そのうえで改めて「私は途中で学んでいるけれど、今のチーム体制は個人的に自分に合っていると思う。みんな私がおかしいみたいに見るかもしれないけど、私は自分自身で意思決定をして、自分自身にとって正しいと思うことへの信念を持っている。自分のテニスに対する取り組み方や考え方には自信があるの」と述べた。

　全米優勝以降は思うような成績を残せていないラドゥカヌ。それでも19歳とまだまだ若いだけに、今後の成長には期待したいところ。間もなく開幕する「全仏オープン」（５月22日～６月５日／フランス・パリ／クレーコート／グランドスラム）でもエネルギッシュなプレーでファンを楽しませてほしい。

文●中村光佑

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