テニスの四大大会「全仏オープン」（５月22日～６月５日／フランス・パリ／クレーコート／グランドスラム）は現地５月25日に男子シングルス２回戦が行なわれ、世界ランク６位で19歳のカルロス・アルカラス（スペイン）が登場。同44位のアルベルト・ラモス-ビノラス（スペイン）を６－１、６－７(７)、５－７、７－６(２)、６－４のフルセットで下し、３回戦へ駒を進めた。

　３月のマイアミと５月のマドリードでのマスターズ２勝を含め、今季だけですでにツアー４勝を挙げているアルカラス。もはや誰にも止められないほどの勢いを見せている19歳の俊才は、今大会初戦でもラッキールーザーのフアン・イグナシオ・ロンデロ（アルゼンチン／141位）に６－４、６－２、６－０のストレートで快勝し、グランドスラム初優勝へ向けて好スタートを切っていた。

　同胞対決となったこの日の２回戦でもアルカラスは得意のフォアハンドを軸に第３ゲームから６ゲームを連取し、わずか30分足らずで第１セットを先取。ところが第２セットに入ってからは強打をうまくかわすラモス-ビノラスに苦戦を強いられ、タイブレークの末にセットオールに。立て続けに第３セットも落とし、第４セットの第10ゲームではマッチポイントを握られてしまう。

　だがここでも攻めの姿勢を崩さなかったアルカラスが起死回生のブレークバックに成功。タイブレークを制すると、迎えたファイナルセットでは驚異的なコートカバーリングを生かして主導権を握り、計３度のブレークを奪って４時間34分の死闘に終止符を打った。
  　絶体絶命のピンチを切り抜け、大激戦の末に四大大会初優勝への望みをつないだアルカラス。試合後のインタビューでは「第４セットの終盤、マッチポイントを握られた時に、『あと１ポイントで負ける』と思ったことはあったかもしれない。でも、ローランギャロスにいるんだということを考えないようにした。この瞬間を楽しもうと思ったんだ」と語り、冷静でいられたことが勝利につながったと振り返った。

　また対戦した同郷のラモス-ビノラスについては「僕は彼のことを尊敬している。彼のことはよく知ってるんだ」とコメント。そのうえでアルカラスは「素晴らしい試合になることはわかっていたし、タフな試合になることもわかっていた。でも、自分のレベルには満足しているし、最後に彼を打ち負かすことができたんだ」と喜びを表現した。

「まだ僕は若いけど、自分でも経験は豊富な方だと思う」と自信を口にしたアルカラスは、続く３回戦で同世代のセバスチャン・コルダ（アメリカ／21歳／30位）と対戦する。４月のモンテカルロ・マスターズ２回戦ではフルセットでコルダに敗れているだけに、アルカラスとしては何としてもリベンジを果たしたいところ。次戦もどんなパフォーマンスを見せてくれるのか注目だ。

文●中村光佑

【連続写真】将来の王者候補アルカラスの動かされても力強く返球したフォアハンド