いよいよ佳境を迎えているテニス四大大会「全仏オープン」は現地６月１日に男子シングルス準々決勝を実施。第20シードのマリン・チリッチ（クロアチア／世界ランク23位）が第７シードのアンドレイ・ルブレフ（ロシア／同７位）を５－７、６－３、６－４、３－６、７－６（10－２）のフルセットで下し、同大会初のベスト４進出を決めた。

　４回戦では世界２位のダニール・メドベージェフ（ロシア）を６－２、６－３、６－２のストレートで撃破した33歳のチリッチ。今大会は広角に打ち分けるストロークを生かした素晴らしいプレーで失セット数をわずか１に抑え、順調な勝ち上がりを見せてきた。

　だがこの日の準々決勝は力強いショットで押してくるルブレフに苦戦。お互いにサービスキープが続く拮抗した展開の中、第11ゲームで痛恨のブレークを献上し、第１セットを落としてしまう。

　それでも第２セットではラリー戦で主導権を握って第１ゲームから３ゲームを連取。１ブレークのリードを保ってセットオールとすると、第３セットでも第７ゲームで値千金のブレークを果たし、勝利へ王手をかける。

　ところが息を吹き返したルブレフに第９ゲームでブレークを喫して第４セットを奪われ、ファイナルセットはお互い一歩も譲らずに10ポイントタイブレークへ突入。ここで持ち味の鋭いショットや強烈なサービスを軸に順調にポイントを重ねたチリッチが一気にリードを広げ、４時間10分の死闘に終止符を打った。
  　チリッチのグランドスラムベスト４は、準優勝を収めた2018年１月の全豪オープン以来約４年５か月ぶりのこと。またこの結果、チリッチは「ビッグ４」（フェデラー、ナダル、ジョコビッチ、マリー）以外では、全ての四大大会で４強に進出した唯一の現役選手となった。

　試合後のオンコートインタビューでは「アンドレイが信じられないほど素晴らしいプレーをしていた」と対戦相手のルブレフを称賛したうえで、「もう少しでブレークできると思っていたけど、第４セットはやられてしまった。これだけ長い時間試合をすると、少々アップダウンは出てくるものだ」と厳しい戦いを振り返ったチリッチ。そのなかでタフな一戦を何とか勝ち切ったことについて「今日は僕の日だったね」と喜びを語った。

　次なる準決勝でチリッチは四大大会で自身初のベスト４入りを達成したキャスパー・ルード（ノルウェー／８位）と対戦する。14年の全米オープン以来となるグランドスラム優勝も近付いてきたチリッチ。ツアー屈指のクレーコーターであるルードを相手にどんなプレーを見せてくれるのか、決勝進出を懸けた注目の戦いは６月３日（金）に行なわれる予定だ。

文●中村光佑

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