アラブ人女性テニスプレーヤーとして "初"の記録を数多く打ち立ててきたオンス・ジャバー（チュニジア／世界ランキング２位）が、また１つ新たな栄誉を付け加えた。

　テニス四大大会「ウインブルドン」は現地７月５日に女子シングルス準々決勝を行ない、マリー・ボウズコワ（チェコ／66位）と対戦した第３シードのジャバーは、３－６、６－１、６－１で逆転勝利。アラブ人選手として男女を通じて初めてグランドスラムのベスト４入りを果たした。

　４回戦まで１セットも失うことなく快勝を続けてきたジャバーだが、この日はボウズコワの攻めに押されて第１セットを落としてしまう。しかし第２セット以降は積極的なプレーに転じ、コートを広く使ったショットで相手を振り回して、１時間47分の熱戦をモノにした。

「マリー（ボウズコワ）がポイントを取るために仕掛けてくるのはわかっていた。彼女は才能あるプレーヤー。私は第２セットで目が覚めて、第３セットでプレーの質を上げることができたのが良かった」と勝因を語ったジャバー。
  　これまでジャバーのグランドスラムでの最高成績は、2020年全豪オープンと昨年のウインブルドンで記録したベスト８だったが、３度目の挑戦で見事その壁を乗り越えた。「とっても、とってもハッピーだわ。このコート（ウインブルドンのセンターコート）にはとても愛着があるから、特にここで勝てたことがうれしい」と、初の４強を素直に喜んだ。

　27歳のジャバーは、20年全豪でアラブ人女性として初のＧＳ８強をマーク。21年には男女を通してアラブ人初の世界ランク10位入りを果たし、さらにアラブ人女性初のWTAツアー優勝も飾っている。

「この旅がまだ続くことを願っているわ」と言うジャバー。現地７月７日に行なわれる準決勝では、34歳で２児の母であるタチアナ・マリア（ドイツ／103位）と対戦する。記録をさらにプラスすることができるか、注目だ。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】ジャバーはじめウインブルドン2022で活躍している女子選手たちの厳選写真