７月11日にATP（男子プロテニス協会）が発表した最新の世界ランキングで、グランドスラム20度の優勝を誇る元世界王者のロジャー・フェデラー（スイス／40歳）の名前が消えたことが明らかになった。米テニス専門メディア『Tennis Majors』など複数の海外メディアが報じている。

　昨年３月のカタール・オープンで２度の右ヒザ手術を経てツアーに復帰したフェデラー。同年６月の全仏オープンでベスト16、７月のウインブルドンではベスト８に入り、苦しみながらも着実に完全復活への道を歩んでいた。ところが「グラス（芝）コートシーズンでケガが再発した」として、フベルト・フルカチュ（ポーランド／現12位）とのウインブルドン準々決勝敗退後に３度目の手術を決行。昨夏には自身のSNSを通じて長期の戦線離脱を表明し、今季も依然として大会には出場していない。

　ツアーを離れてからも何とかトップ100圏内をキープしていたフェデラーだったが、このほど更新された世界ランキングでついにポイントが消滅。当時16歳だった1997年９月から約25年にわたってATPランキングに名を連ねてきただけに、往年のテニスファンにとっては受け入れがたい事実であることは間違いないだろう。なお今後フェデラーがツアー大会に出場する場合は、ワイルドカード（主催者推薦）の獲得に頼ることしかできない状況だ。
  　それでも当のフェデラー本人はツアー復帰と完全復活への情熱を失ってはいない。先日自身が運営する「ロジャー・フェデラー財団」のチャリティーイベントに出席した40歳のレジェンドはオランダのニュースメディア『Het Parool』のインタビューに応じ、「再びコート上で輝きを放ちたい」と意欲を示した。

「このこと（ヒザのケガ）にどう対処するか、どれくらいの頻度でヒザのことを気に懸けることがあるのかについては、時間が解決してくれるだろう。今は時々そのことを考えるが、頻繁に考えているわけではない。今の僕はどのようにツアーに戻るのか、それについて毎日考えているんだ」

　唯一無二の芸術的かつ美しいプレーで世界中のファンを魅了してきたフェデラー。右ヒザの回復具合次第ではあるものの、９月の男子団体戦「レーバーカップ」（イギリス・ロンドン／９月23日～25日）での復帰を予定している。ぜひとも華やかなカムバックを遂げる姿を見せてもらいたいものだ。

文●中村光佑

【PHOTO】史上最強の王者！絶大な人気を誇るロジャー・フェデラーの「ウインブルドン2019」を振り返る！