「まるで昼夜の別れのような、そんな大きな一歩を踏み出すことができました」

　現地７月15日にスウェーデンのバスタードで開催された「ノルデア・オープン」（ATP250）準々決勝で、２時間49分に及ぶ接戦を落とした元世界３位のドミニク・ティーム（オーストリア）は、敗れたとはいえ試合後の記者会見では手応えを口にした。

　昨年６月に参戦した「マヨルカ選手権」での右手首負傷により戦線を離脱したティームは、今年３月のチャレンジャー（下部大会）でようやく復帰を果たしたものの初戦で敗退。それ以降の６大会でも勝ち星に恵まれない我慢の日々が続いた。

　ウインブルドンと同時期の７月初旬に母国で開催されたチャレンジャーでようやく１勝を挙げたが、続く２回戦では敗退。復活ロードを歩む28歳にとって、それはトンネルを抜け出たとは言い難い状況だった。

　そうした中で迎えたのが今回の「ノルデア・オープン」である。

　エミル・ルースブオリ（フィンランド／43位）との１回戦、「立ち上がりは良くなかった」が、それでもフルセットの末に逆転。実に426日ぶりのツアー大会での勝利を飾った。すると続く２回戦では、第４シードのロベルト・バウティスタアグート（スペイン／20位）を、またもやフルセットの末に撃破。2021年５月のマドリード・オープン以来となる、14カ月ぶりの８強入りを果たした。
  　迎えたセバスチャン・バエス（アルゼンチン／34位）との準々決勝。ティームは、今年４月のポルトガルでツアー初優勝を飾っている21歳を相手に第１セットを２－６で落とすも、第２セットは一歩も引かずタイブレークの末に７－６（５）で奪い返しセットオールに持ち込む。ファイナルセットは好調の相手に１ブレークを許し４－６で逃げ切られたが、内容は「惜敗」と呼べるものであった。

　試合後、ティームは「最後（ファイナルセット）はサービスゲームで少しグラついてしまった」と冷静に振り返るとともに、「ですが本当にいい試合ができました。先週から大きく改善されています。戦術面でも良かったと思います」と語った。

　今大会で８強入りを果たしたことで７月18日発表のランキングでは、現状の339位から70位近く上がることになることになったティーム。かつての居場所はまだまだ遥か遠くにあるが、それでも今の彼には、そこへ至る道筋が見えてきたはずだ。

構成●スマッシュ編集部

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