右手首のケガからカムバックを果たした男子テニス元世界３位のドミニク・ティーム（オーストリア／現198位）がATP（男子プロテニス協会）のインタビューに登場。ツアー復帰後から苦しい時期を過ごしてきた数か月間を振り返った。

　2020年９月の全米オープンでグランドスラム初優勝を飾ったティームは、昨年６月のマヨルカ選手権で右手首を負傷。紆余曲折を経て今年３月末にスペイン・マルベージャで行なわれたチャレンジャー（下部大会）で復帰したものの、これまでに数々の強敵を打ち破ってきた力強いプレーは鳴りを潜め、なかなか勝ちに恵まれない日々が続いていた。

　それでも地道に努力を続け、先のテニス四大大会「ウインブルドン」と同時期に母国で開催されたチャレンジャー大会「ザルツブルク・オープン」で待望の復帰後初勝利を手にしたティーム。

　先週の「ノルデア・オープン」（スウェーデン・バスタード／クレーコート／ATP250）では１回戦でエミル・ルースブオリ（フィンランド／42位）を逆転で下して実に426日ぶりのツアー大会勝利を飾ると、２回戦では元世界９位のロベルト・バウティスタアグート（スペイン／現19位）をフルセットで撃破。準々決勝では後に準優勝を収めたセバスティアン・バエス（アルゼンチン／32位）に敗れたが、着実に完全復活への歩みを進めている。

　だがティーム本人は本来のプレーを取り戻すまでに相当な時間を要したため、かなりのもどかしさを感じていたという。今回のインタビューでは長らく抱えていた苦悩や葛藤を明かした。

「３、４、５月は決して楽な状況ではなかった。あれだけ連敗していると前向きに考えるのは難しい。自分のプレーが相手のレベルに合っておらず、勝てないとわかっていながら試合に臨んでいた。とても複雑で、精神的にも楽ではなかった」
  「全仏の後、僕はチームと話し合い、状況を好転させるために何をすべきかを分析した。でも試合に負けて５日間猛練習して、次の大会でまた１回戦で負けると複雑な気持ちになる。とても大変だった」

　それでも数々の試練を乗り越えてきた結果、「徐々にパフォーマンスの質が上がってきていることを実感している」と語る。

「物事は正しい方向に進んでいると思う。２週間前のザルツブルク大会は自信をつけるきっかけとなった。１勝して、次のラウンドで惜しくも負けてしまったけど、全仏や他の大会に比べると、かなり良くなったように感じた」

「バスタ―ドでは好調を維持して、トップ50の選手に２勝できたのは大きかったし、とても良かった。自分でも驚いている。もちろん試合に勝てば楽しいし、次の大会への弾みにもなる。このいい感覚を持続させていきたい」

　なおティームは現在出場中の「スイス・オープン」（７月18日～24日／スイス・グシュタード／クレーコート／ATP250）でユーゴ・ガストン（フランス／59位）との初戦を１－６、６－１、７－６(７)の逆転で突破。日本時間７月21日の17時30分以降に行なわれる２回戦ではフェデリコ・デルボニス（アルゼンチン／125位）と対戦する。

文●中村光佑

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