男子テニスツアー「ウェスタン＆サザン・オープン」（８月14日～21日／アメリカ・シンシナティ／ハードコート／ATP1000）は現地８月21日にシングルス決勝を実施。元世界12位のボルナ・チョリッチ（クロアチア／現152位）が第４シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／７位）を７－６（０）、６－２のストレートで下し、マスターズ初優勝を飾った。

　昨年５月に右肩を負傷した25歳のチョリッチは、同箇所の手術を経て今年３月にようやく復帰。プロテクトランキング（負傷長期離脱者に対する救済措置）で出場した今大会は２回戦で元世界王者のラファエル・ナダル（スペイン／現３位）を破るなどケガ明けとは思えない快進撃を見せ、2018年の上海オープン以来実に４年ぶりとなるマスターズ決勝へと駒を進めていた。

　迎えた決勝戦は序盤からフォアハンドを起点に攻めてくるチチパスに第１ゲームから３ゲームを連取される苦しい展開に。それでも徐々にストローク戦でリズムをつかみ、第７ゲームでブレークバックに成功。そのままタイブレークに突入すると、ここではチョリッチが1ポイントも与えない完璧なプレーで第1セットを奪取した。

　第２セットでは勢いに乗るチョリッチがストローク戦で主導権を確保。第６、８ゲームでブレークを奪い、１時間57分で勝利を収めた。
  　カムバックから程なくして四大大会に次ぐマスターズで見事な復活優勝を成し遂げたチョリッチ。だが実際には精神的に苦しい部分も多々あったようで、試合後の表彰式では初めに「今大会は１回戦で負けるかと思いました」と話した。

　その後「ステファノス、決勝戦で素晴らしいプレーを見せてくれてありがとう」と準優勝に終わったチチパスを称えたチョリッチは「シンシナティは２年ぶりでしたが、戻ってこられて本当にうれしいです」と感無量。最後には「皆さん本当にありがとう。ファンの皆さんにはなんと感謝の言葉を述べていいのかわかりません。クロアチアから来てくれたファンにも気付いていました。家族やチームスタッフにも感謝を捧げます」と声援を送ってくれた人々への謝意を示した。

　一方、ハードコートでのマスターズ初優勝を逃したチチパスも「ボルナ、優勝おめでとう。見事なケガからのカムバックだと思います」と素直に勝者のチョリッチを称賛した。

　長らく苦しい時期を送ってきた中で初のビッグタイトルをつかみ取ったチョリッチ。間もなく開幕する年内最後のグランドスラム「全米オープン」（８月29日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）でも数々の強敵を破って勝ち進んでほしい。

文●中村光佑

【PHOTO】なかなか見られないトッププロの練習やテニス教室の様子