ロッカールームの“チャンピオンウォール”に並ぶ歴代優勝者の写真を眺めながら、彼はふと、「ここには他のグランドスラムに比べ、たくさんの顔がある」ことに気付いたという。

　確かに、例えば2010年以降の優勝者を大会ごとに比べてみても、その傾向は明らかだ。この間ウインブルドンでは、いわゆる“ビッグ４”以外の優勝者はいない。全仏オープンならラファエル・ナダルとノバク・ジョコビッチ、そしてスタン・ワウリンカの３選手のみがトロフィーを掲げている。全豪オープンでもその３選手に、ロジャー・フェデラーが加わるだけ。

　ところが全米オープンでは、過去12大会で７名のチャンピオンが存在する。しかもそのうち、アンディ・マリーを含む４名が、この大会でキャリア初のグランドスラムタイトルをつかみ取っていた。

「ならば、自分にもチャンスがあるはずだ」。壁に並ぶ歴史に触れ、キャスパー・ルードは、そんなことを思ったという。
  　４回戦でフランシス・ティアフォーがナダルを、ニック・キリオスがダニール・メドベージェフを、そしてカルロス・アルカラスがマリン・チリッチを破った時点で、“新グランドスラムチャンピオン”が誕生することが確定した今年の男子全米オープンテニス。さらには２名の選手には、今後の結果次第で世界１位への道も拓けた。

　そのうちの１人が、アルカラス。そしてもう１人が、ルードである。

　ルードはジュニア時代、そしてツアーを回り始めた頃から、周囲の温かな視線に迎え入れられていたように思う。それは彼の父親、クリスチャンの人柄や功績に拠るところが大きいのだろう。

　クリスチャンがツアーを転戦した1990年代は、スウェーデンが隆盛だったが、隣国ノルウェーはテニスの世界では目立たぬ存在。その中でパイオニアとして活躍し、同国選手史上最高位の39位に到達した彼は、多くの関係者の記憶に「好青年」の印象と共に刻まれていたようだ。

　ちなみに父が打ち立てたその記録は、14年半後の2020年に息子によって更新される。その後も上昇曲線を描き続けたルードのランキングは、今年６月に５位にまで至った。