テニス四大大会「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク）は現地９月11日に男子シングルス決勝を開催。19歳のカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランキング４位）がキャスパー・ルード（ノルウェー／同７位）を６－４、２－６、７－６（１）、６－３で破り、四大大会初優勝とともに史上最年少の世界ランキング１位を確定させた。

　４回戦から準決勝までの３試合全てがフルセットにもつれ込み、しかも試合時間の合計が13時間32分。普通に考えれば疲労度はピークにあると思われるが、不屈の19歳は大一番でもゆるぎない強さを発揮してみせた。

　ルードのサービスで始まった第１セット。アルカラスは得意のフットワークを生かし広範囲にわたりコートをカバーし、第３ゲームでルードのサービスをブレークすると、そのリードをきっちり守り切り６－４で先取。だが、続く第２セットはギアを上げたルードの前にミスを重ね２－６で落としセットカウントをイーブンとされる。
  　しかし、ハードな連戦を勝ち抜いてきたアルカラスは集中を切らさず。試合序盤よりもややスローダウンしたかに見えたが、ピンチではサーブ＆ボレーを決めきり、返球不能と思われた際どいコースのボールを土壇場で踏ん張りポイントへとつなげ、第３セットをタイブレークの末に奪い返し、傾きかけた流れを引き戻した。

　迎えた運命の第４セット。さらにアクセルを踏み込んだアルカラスは、第５ゲームから怒涛の５ゲームを連取。反撃を狙うルードに付け入る隙を与えず。６－３で振り切って遂に栄冠を手にした。

「ずっと夢見たてきたことが叶いました。グランドスラムの勝者で世界ランキング１位なんて、この気持ちは言葉でうまく表現できません。いままでの努力が実りました。チームの皆に感謝したい」と語る19歳の新チャンピン。この日の試合も３時間20分。連日のタフマッチについて聞かれると「今はちょっと疲れている」と笑顔を見せた。

　アルカラスは大会終了後、2001年にレイトン・ヒューイット（オーストラリア）が記録した20歳８カ月28日で達成した最年少世界ランキング１位も更新することが確定。準優勝のルードも自己最高の世界２位にランクアップする。

構成●スマッシュ編集部

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