今年から男子テニス国別対抗戦「デビスカップ by Rakuten ファイナルズ」のトーナメントディレクターに就任した元世界ランク３位のダビド・フェレール氏（スペイン）が母国のテニス専門メディア『Punto de Break』の独占インタビューに登場。先の全米オープンでグランドスラム初優勝を飾るとともに、史上最年少で世界１位の座に就いた同郷のヤングスター、カルロス・アルカラス（スペイン）を称賛した。

　今年３月のマイアミ・オープンと５月のマドリード・オープンのマスターズ２大会で優勝を飾った19歳は、全米で再びテニス界に強烈なインパクトを残した。４回戦から準決勝まで３試合連続でフルセットマッチを制し、決勝でも３時間20分の激戦の末にキャスパー・ルード（ノルウェー／大会時７位）を撃破。「2022年シーズンで四大大会の頂点に立つ」という目標を見事に達成し、笑顔で優勝トロフィーを掲げた。

　フェレール氏は本当にティーンエージャーなのか疑ってしまうほどの強さを見せているアルカラスを「彼は特別な選手であり、他の選手とは違う。あの年齢であれほど大きな責任を負い、相手を恐れず、常に上を目指すというのは、とてつもなく素晴らしいことだ。それが彼のすごいところだ。肉体的にも精神的にもあの世代の選手の中では抜きんでている」と絶賛。また同氏はここまでのアルカラスの凄まじい成長ぶりについて「若い頃のラファ（ナダル）を思い出させる」とも評した。
  　一方で19歳にしてすでに多くの成功を収めていることにより、マスメディアを含め周囲からのプレッシャーも大きくなってきているのも事実だ。それでもフェレール氏は「正直、彼（アルカラス）のことは特に心配していない」と言う。

「私が思うに、カルロスはまだ子どもで、自分が成し遂げたことの大きさも、周囲に生み出していることの大きさもまだわかっていないと思う。彼はとても親しみやすく、謙虚で、カリスマ性を兼ね備えている」

「今のような状況が何年も続くかどうかはわからないが、やる気は持ち続けているはずだ。そしてもうひとつ、カルロスにはラファがグランドスラムやマスターズ、デビスカップなどで勝ち続けてきたのと同じように、『まだまだ上を目指す』という野心もある」

　そのアルカラスは先週スペイン・バレンシアで行なわれたデビスカップのグループステージに参戦。現地９月18日に実施された韓国とのグループリーグ第３戦のシングルス第２試合でクォン・スンウ（74位）を６－４、７－６(１)のストレートで破り、世界１位として初めてとなる勝利を挙げた。なお韓国に３－０で快勝したスペインはグループリーグでの通算成績を２勝１敗とし、決勝ラウンド進出を決めている。

文●中村光佑

【PHOTO】史上最年少の１位となった19歳アルカラスの全米オープン2022優勝までの激闘の記録