東京・有明テニスの森公園で現在開催中の「楽天ジャパンオープンテニス」（10月３日～９日／ハードコート／ATP500）は、10月４日にシングルス１回戦を実施。2016年大会覇者のニック・キリオス（オーストラリア／世界ランク20位）がツェン・チュンシン（台湾／同87位）に６－３、６－１のストレートで快勝し、２回戦へ駒を進めた。

　日本のファンからも絶大な人気を誇る男子テニス界のエンターテイナーが、圧巻のプレーで会場を沸かせた。ツアー初顔合わせとなった21歳のツェンを相手に持ち前の強烈なサービスと３球目攻撃で効率良くポイントを積み重ね、随所で巧みなラケットタッチも披露。第５ゲームから３ゲームを連取して幸先よく第１セットを先取する。

　続く第２セットもキリオスの独壇場となる。ツェンの２ndサービスに対しては何度もポジションを上げてプレッシャーをかけ、ダブルフォールトを誘うことに成功。前後の揺さぶりにも冷静に対応して終始相手に流れを渡さず、文句なしの勝利を収めた。

　18年大会以来４年ぶりとなる楽天出場となったキリオスは、大の親日家としても知られている。10月２日に行なわれたATPサンデー（公開練習）の直前には、共に単複で今大会に出場している同胞の後輩タナシ・コキナキス（91位）やガールフレンドのコスティーン・ハッツィさんと浅草観光を楽しむ様子を自身の公式インスタグラムでアップし、大きな反響を呼んでいた。
  　オンコートインタビューでも「日本でプレーするのはいつも楽しみ。日本のファンは選手へのリスペクトに溢れているし、良いテニスをするとそれを心から楽しんでくれる」と語ったキリオス。「本当に堅実なプレーができたよ」と素直に初戦突破を喜んだ。

　ただベスト８入りを果たした９月初旬の全米オープン以来の実戦となったため、「感覚を取り戻すのが難しかった」そうだ。また「湿気のせいか息苦しかった」とも振り返ったが、今大会のコートコンディション自体は「自分によく合っている」と言う。

「通常のハードコートの大会に比べれば明らかに球足が速いが、そのことについて不満はない。ビッグサーバーや早いタイミングでボールを捉えるのが好きな選手、またフラットなバックハンドを打てる選手はフィットすると思う」

　最後には「アグレッシブに攻撃してネットを突き、ビッグサーブを打てるのは見ていて楽しいテニスだ。ファンが見たいのは、そういうテニスだと思う」と話し、次戦以降もコートの特性を生かしたプレーを見せたいと意気込んだ。

　２回戦では世界121位のカミール・マイクシャク（ポーランド）と対戦するキリオス。６年ぶりとなる日本でのタイトル獲得へ向け、さらなる勝ち上がりに期待したいところだ。

文●中村光佑

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