東京・有明テニスの森公園で開催されている国際大会「楽天ジャパンオープン」（10月３日～９日／ハードコート／ATP500）。10月４日に行なわれた本戦１回戦では、第１シードのキャスパー・ルード（ノルウェー／世界ランク３位）がジャウメ・ムナール（スペイン／58位）に３－６、３－６で敗れる番狂わせが起こった。

　今大会初参戦のルードは、全仏オープン、そして全米オープンで準優勝を飾っている23歳。今季ここまでツアー３勝を挙げ、年間成績上位８名によってシーズン最後に行なわれる『ATPファイナルズ』の出場権を２年連続で手にするなど、安定した活躍で大きな躍進を遂げている。

　一方、対戦相手は25歳のムナール。まだツアータイトルがないものの、粘り強いストロークを武器とするグラウンドストローカーだ。初戦から顔を合わせることとなったルードとは、クレーコートで過去２度の対戦があり、ともに敗戦を喫していた。

　第１セット、先に主導権を握ったのはムナール。持ち味の粘り強いストロークで相手のミスを誘い、長いラリー戦からのバックハンドのダウンザラインを随所で決めていく。一方で第４ゲーム、第６ゲームでブレークを許したルードは、試合を優位に進められず、３−６で第１セットを先取されてしまう。
  　さらに、第２セットの第１ゲームをダブルフォールトで落としたルード。第６ゲームでは、ムナールのサービス０－40とブレークバックするチャンスはあったものの、それをモノにすることができず、その後も最後まで突破口を見つけられなかった。本人も悔いの残る内容だったようで、試合後の会見では、次のように感想を口にしている。

「良い試合ができたとは言えなかった。今日は特に自分の足が動かなかった。それで結果的にゲームを動かすことができなかった。第一に印象に残ったのは、足が動かなかったということ。たくさんの言い訳を考えることができるけど、今日は相手の方が勝っていたというしかない。残念だった。

　たくさんのトーナメントがあったし、たくさんの試合をこなしてきた。ただアジアにとても来たかった。この経験から学習をして、この後何週間か休めるので、十分休んだ上で、ヨーロッパのインドアシーズンを迎えたいと思う」

　また、圧巻のプレーでルードに勝利したムナールは、「（ルードとは）ラファエル・ナダルアカデミーで一緒に練習をしている友人でもある。今日は良いプレーができてとてもうれしい。次の２回戦も頑張りたい」と今後の戦いへ意気込んだ。５日の２回戦では、初戦でアレクセイ・ポピリン（オーストラリア／93位）を７－５、６－４で下して勝ち上がったペドロ・マルチネス（スペイン／68位）と対戦する。

文●前道右京（スマッシュ編集部）

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