現在開催中の男子テニスツアー「ロレックス・パリ・マスターズ」（10月31日～11月６日／フランス・パリ／インドアハードコート／ATP1000）は、現地11月２日にシングルス２回戦が行なわれ、センターコート第３試合に最年少世界王者のカルロス・アルカラス（スペイン／19歳）が登場。世界ランク38位の西岡良仁を６－４、６－４のストレートで下し、同大会２年連続のベスト16入りを決めた。

　上位８シードは１回戦免除のため、この日の２回戦が初戦となったアルカラス。ベスト４で終戦となった先週のバーゼル・オープン（スイス・バーゼル／ハードコート／ATP500）で左ヒザを負傷したことが報じられたものの、予定通り出場を果たした。

　対するは、先月初旬の韓国オープン（韓国・ソウル／ハードコート／ATP250）でツアー２勝目を飾るなど、最近好調を維持している27歳の西岡だ。両者は今大会が初の顔合わせ。日本のファンからも大きな注目が集まっていた。

　立ち上がりから互いにサービスキープが続くも、高い打点から打ち下ろす強烈なバックハンドを軸に主導権を握ったアルカラスが第５ゲームで先にブレーク。第７ゲームでブレークバックを許したものの、直後の第８ゲームで再びブレークを奪ってそのまま第１セットを先取する。

　迎えた第２セットは、ストローク戦でミスを重ねながらも要所ではアグレッシブな攻撃を仕掛け、第９ゲームで値千金のブレークに成功。自身のサービスゲームでは、西岡にわずか２ポイントしか与えず、１時間12分で３回戦へ駒を進めた。
  　試合後のインタビューでは、「どのトーナメントでも初戦は簡単ではない。本当に集中しなければならないし、良いリズム、良いフィーリングを得ようとしなければならない」と、気を引き締めて西岡との試合に臨んだと明かしたアルカラス。

「バーゼル大会とは違って（サーフェスの球足が）速いと感じた」とコートのコンディションに慣れる必要があったとしつつも、「僕はインドアコートではいいプレーヤーなんだ。このようなコートは僕のプレーを助けてくれる」とも語り、パリ大会での上位進出へ自信が芽生えているという。

　続けてアルカラスは、「このパフォーマンスと自分のレベルにはとても満足しているし、次のラウンドではもっと良くなることを楽しみにしているよ」と喜びを表現した。

　勝利したアルカラスは、３回戦で世界28位のグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）と対戦する。自身初の年間１位確定に向け、負けられない戦いが続くが、この勢いで勝ちを積み重ねてほしい。

文●中村光佑

【PHOTO】史上最年少の１位となった19歳アルカラスの全米オープン2022優勝までの激闘の記録